Carlton, Melbourne : patrimoine de l'espresso, jardins et Petite Italie

Carlton se manifeste par un craquement : celui d'une baguette que l'on casse au comptoir, ou d'une machine à café qui, depuis 1952, siffle derrière la vitre. Sur Lygon Street, le vieux théâtre des menus a presque disparu, et Dieu merci. Ce qu'il en reste ressemble plus à un quartier qu'à un spectacle – un quartier avec une véritable tradition d'espresso, une gelateria dotée d'une fontaine à Nutella, et un dôme classé à l'UNESCO au bout d'un jardin à la française, le tout à quinze minutes de tram du centre-ville.

Ce qui fait la renommée de Carlton

Carlton tourne sur deux moteurs, et aucun n'est discret : l'Université de Melbourne à l'ouest, et l'histoire des migrants italiens qui a fait de Lygon Street la première Petite Italie d'Australie. Cette combinaison donne au quartier son rythme singulier et gagnant. En fin de matinée, les tables sont pleines d'étudiants en master sirotant un café filtre devant leur ordinateur. L'après-midi, les familles sortent du musée les mains collantes et un cornet à la main. Le soir, les verres de vin apparaissent et le quartier s'apaise dans une atmosphère plus feutrée et chaleureuse.

C'est un lieu de larges rues ombragées et de maisons victoriennes à double façade, où le calme résidentiel cède la place à une artère commerciale imprégnée de l'odeur du café et de la pâte cuite au feu de bois. Carlton est plus calme et plus vert que Fitzroy, son voisin, avec moins de grunge et plus de patrimoine, et les parcs ne sont pas une simple idée après coup. Argyle Square, Lincoln Square et les vastes jardins de Carlton (Carlton Gardens) surgissent régulièrement pour éviter que le quartier ne donne l'impression de n'être qu'une devanture sans respiration.

La meilleure façon de résumer Carlton est la suivante : les rituels de la vieille garde, l'effervescence du campus, et l'un des bâtiments du XIXe siècle les plus photographiés de Melbourne, trônant tranquillement au bout de la pelouse. Ce bâtiment est le Royal Exhibition Building, et il a toujours une présence qui vous fait ralentir sans le vouloir.

Le bâtiment a été construit pour l'Exposition internationale de 1880, et son dôme a été modelé sur celui de la cathédrale de Florence. Il est devenu en 2004 le premier site australien classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec les jardins environnants de Carlton. Cela compte moins comme une mention sur une plaque que comme une sensation sur le terrain : un quartier qui a su préserver son joyau sans le réduire à un simple accessoire.

L'autre grande institution de Carlton est plus discrète mais tout aussi importante pour les habitudes de la ville. University Cafe, au 257 Lygon Street, sert l'espresso depuis 1952, et la machine Gaggia vintage qui a contribué à lancer cette coutume se trouve toujours derrière le comptoir, trois générations plus tard. Ce n'est pas une nostalgie pour la photo ; c'est la mécanique vivante de la culture du café à Melbourne.

Où manger et boire

Si vous venez à Carlton avec la faim, vous ne manquez pas d'options. Vous souffrez plutôt de la difficile question de savoir par où commencer. Lygon Street reste l'artère principale, mais les meilleurs endroits sont ceux qui comprennent que la rue a gagné sa réputation plutôt que de l'avoir empruntée.

University Cafe est l'endroit évident pour commencer, car ici le patrimoine n'est pas décoratif. C'est une cuisine et un bar à espresso en activité, le plus ancien du quartier, et il a toujours cette atmosphère où un simple café a du sens. Au 257 Lygon Street, le comptoir a l'histoire dans les os, et la salle a la confiance tranquille de qui a survécu aux tendances plutôt que de les avoir courues.

À quelques portes de là, dans un esprit proche mais pas tout à fait dans la même humeur, Tiamo au 303 Lygon Street est la trattoria aux stores verts que Carlton porte encore bien. Elle fonctionne depuis 1978, ce qui en années de restaurant équivaut à une lignée familiale. Les pâtes al dente sont le point fort, mais aussi la salade roquette-poire-parmesan que les habitués commandent en boucle, et les tables avec parasols sous les platanes qui donnent à toute la devanture l'air d'une salle à manger de quartier débordant sur le trottoir.

Ensuite, il y a DOC Pizza & Mozzarella Bar à l'angle de Drummond et Faraday, au 295 Drummond Street, qui sait exactement ce qu'il fait : pizza napolitaine étirée à la main, burrata tirée du bar à mozzarella, et son frère DOC Espresso pour la focaccia et le café. C'est le genre d'endroit qui peut rendre une simple margherita aussi significative qu'un acte civique, ce qui est plus rare qu'il n'y paraît.

Pour une touche plus contemporaine, Heartattack and Vine au 329 Lygon Street est le genre de lieu auquel je fais confiance parce qu'il ne se justifie pas trop. C'est un bar à espresso et à cicchetti d'Emily Bitto et Nathen Doyle, et le porchetta roll – porc croustillant sur ciabatta avec salsa verde – a un véritable culte et se vend régulièrement. Ce dernier point est important. Si un endroit est célèbre, la question n'est pas de savoir s'il a des fans ; c'est de savoir si la nourriture les justifie encore.

Carlton Wine Room est l'un des caméléons les plus utiles du quartier : le jour, un bar à vin de quartier ; la nuit, un lieu où s'attabler devant une carte de vins au verre aventureuse et des petites assiettes européennes. Inutile d'en rajouter. Il tient ses promesses avec assez de raffinement pour compter et assez de retenue pour ne pas agacer.

Kazuki's apporte une tout autre note, avec une gastronomie euro-japonaise et des menus en plusieurs services. Il appartient à ce côté de Carlton qui comprend qu'un quartier bâti sur la cuisine réconfortante peut aussi faire de la place à la précision et à l'ambition discrète.

Et puis il y a le dessert, qui à Carlton n'est pas une réflexion après coup mais un second dîner. Brunetti Classico reste la pasticceria italienne historique pour cannoli, gâteaux et glaces, le genre d'endroit qui peut gérer une foule familiale sans perdre son sang-froid. Pidapipo Gelateria au 299 Lygon Street emprunte la voie plus sucrée avec des glaces artisanales et une fontaine à Nutella, ce qui est aussi glorieusement excessif que cela en a l'air.

Sortir

La vie nocturne de Carlton n'est pas faite pour les fêtards tardifs, et c'est une partie de son charme. C'est un quartier à verre de vin, pas à bracelet. Si vous voulez une grosse soirée, la plupart des habitants se déplacent simplement vers Fitzroy à l'est. Si vous voulez une salle qui sait servir et faire une pause, Carlton est fait pour vous.

Jimmy Watson's au 333 Lygon Street est la pierre angulaire. Il est ouvert depuis 1935, ce qui en fait l'un des plus vieux bars à vin de Melbourne, et le cap des 90 ans ne fait que renforcer l'impression que l'endroit a survécu à toutes les tentatives pour le rendre branché. Vous pouvez dîner dans la cour verdoyante ou monter sur le toit Wolf's Lair pour un verre à ciel ouvert. Le célèbre Jimmy Watson Memorial Trophy pour les jeunes vins rouges porte le nom de cette adresse même, ce qui semble tout à fait approprié : un bar si ancré dans la culture viticole de la ville que le trophée a dû emprunter son nom.

Carlton Wine Room fait également un double service ici, avec sa carte de vins au verre attirant les buveurs en soirée après le départ des dîneurs. C'est une de ces salles qui peut accueillir une longue conversation sans devenir précieuse.

Heartattack and Vine, quant à lui, change de rythme après la tombée de la nuit. Le bar à café diurne se transforme en une salle aux chandelles dédiée au cicchetti et au vermouth, et le porchetta roll reste la chose qui fait pardonner le reste des plans. C'est la beauté d'un bar de quartier bien fait : il peut être deux choses sans devenir confus.

Le bâtiment rénové de King & Godfree à l'angle de Lygon et Faraday est également devenu un petit quartier de dégustation à part entière, comprenant Agostino, le bar à vin élégant, la boutique et la cave nichés dans les locaux restaurés. C'est un rappel que les vieux coins commerciaux de Carlton ont encore de la place pour évoluer sans perdre leur accent.

Vers l'université, les pubs se remplissent d'étudiants pendant le semestre – bon marché, bruyants et joyeux – et cette énergie donne au quartier une texture un peu plus rugueuse la nuit. Mais Carlton n'essaie pas d'être un quartier de boîtes de nuit, et les meilleurs endroits savent que la sobriété vieillit mieux que le volume.

Choses à faire / que voir

Commencez là où Carlton est le plus lui-même : les Carlton Gardens. Ils s'étendent sur 26 hectares de jardins paysagers à la française du XIXe siècle, avec des fontaines, des allées d'ormes et le Royal Exhibition Building au centre. Ce n'est pas un parc qui vous demande quoi que ce soit, sauf de ralentir, de marcher un peu plus droit et de remarquer la géométrie. Si la visite guidée vous tente, montez sur la promenade du dôme (Dome Promenade) – en semaine à 10h et 14h, avec plus de créneaux le week-end – et profitez de la vue qui domine Melbourne depuis plus d'un siècle.

Le Royal Exhibition Building est le genre de monument qui récompense le regard vers le haut. Le dôme, les proportions, le sens de l'occasion : tout est différent quand on se tient assez près pour ressentir l'échelle plutôt que de l'admirer de loin.

Partageant les jardins, le Melbourne Museum est le plus grand musée de l'hémisphère sud, et l'un des rares endroits de la ville où un après-midi pluvieux peut disparaître complètement. Phar Lap y est exposé, ainsi qu'une forêt tropicale vivante traversable et l'excellent Bunjilaka Aboriginal Cultural Centre. Les familles le savent déjà ; le reste d'entre nous devrait rattraper son retard.

Depuis les pelouses du musée, flânez sur le campus de l'Université de Melbourne, où les cours en grès et la bibliothèque Baillieu sont ouverts à la promenade. Le campus donne à Carlton son pouls étudiant, mais aussi une certaine sérieux. Même les parties décontractées semblent réfléchies.

De retour sur Lygon Street, Readings est la librairie autour de laquelle s'ancrer. Elle est là depuis 1969, et reste l'une des librairies indépendantes les plus récompensées au monde, avec une section musique et un calendrier d'événements chargé. De l'autre côté de la rue, Cinema Nova perpétue le rituel : une projection de cinéma d'art et d'essai, un choc-top maison, et un verre de vin autorisé dans la plupart des séances. C'est une soirée très Carlton – littéraire, légèrement indulgente et sans hâte.

Si vous êtes ici le week-end, les petites places valent le détour. Argyle, Lincoln et University sont les endroits parfaits pour une glace à emporter et un banc, surtout quand le quartier est assez animé pour que tout le monde semble se déplacer dans le même courant lent.

Shopping et marchés

Le shopping à Carlton est de type boutique et spécialisé plutôt que grandes marques, ce qui convient au tempérament du quartier. Lygon Street est le corridor évident, mais il fonctionne mieux quand on se laisse porter plutôt que de faire du shopping avec une liste.

Readings est encore l'ancre, car c'est plus qu'une librairie. C'est une librairie indépendante à l'ambiance chaleureuse avec une section musique et assez d'événements pour donner l'impression de faire partie du courant culturel du quartier. Vous pouvez y flâner une demi-heure et repartir avec un livre dont vous ne saviez pas avoir besoin, ce qui est le résultat idéal.

Au coin de la rue, King & Godfree a longtemps été l’épicerie italienne de Carlton, et sa renaissance récente a rendu ce rôle plus visible plutôt que moins. Sous son nouveau concept de restauration et de vin, vous pouvez y acheter du fromage importé, de la charcuterie et une bouteille de la cave – le genre de shopping qui fait d’une soirée à la maison un vrai projet plutôt qu’un compromis.

Les espaces entre les restaurants sont occupés par des boutiques de design indépendantes, des magasins d’objets pour la maison et quelques boutiques vintage. Ce n’est pas un quartier pour les grandes folies commerciales. C’est un quartier pour trouver un objet utile et un objet inutile, puis faire comme si vous n’étiez venu que pour l’objet utile.

Pour une vraie journée de marché, l’immense Queen Victoria Market se trouve juste au sud-ouest, en bordure du CBD – un court trajet en tram ou 15 minutes à pied – avec des produits frais, des comptoirs de traiteur et des étals d’artisans. Si vous voulez prolonger le week-end, le Rose Street Artists’ Market de Fitzroy est à un trajet en tram vers l’est.

Où séjourner à Carlton

Carlton constitue une base plus calme et plus verte que le CBD tout en restant vraiment central, ce qui le rend idéal pour ceux qui veulent dormir près de l’action sans se laisser engloutir par elle. Vous êtes à un court trajet en tram ou à une marche des ruelles de la ville, et vous dormez dans des rues résidentielles paisibles bordées d’arbres, plutôt qu’au milieu des aspérités du centre.

La zone idéale se trouve autour des Carlton Gardens et de Nicholson Street, où les hébergements de type appartements avec services vous placent face au Royal Exhibition Building et au Melbourne Museum, avec un parc à votre porte. Ce cadre convient aux familles et à ceux qui apprécient un peu d’espace et de calme après une journée dehors. Séjourner plus près de Lygon Street sacrifie un peu de tranquillité pour la commodité : les restaurants, les gelaterias et le café sont littéralement en bas de chez vous, ce qui est soit une bénédiction, soit une menace selon votre niveau de résistance aux desserts.

Le quartier penche davantage vers les appartements, les hôtels de charme et de gamme moyenne que vers les tours cinq étoiles, donc les prix sont plutôt dans la moyenne, offrant souvent un meilleur rapport qualité-prix que le CBD pour une même distance de l’animation. Les dormeurs légers devraient privilégier les rues résidentielles plutôt qu’une chambre directement au-dessus de Lygon Street, qui reste animée jusqu’en soirée.

Se déplacer

Carlton est petit et plat, ce qui le rend facile à habiter plutôt qu’à simplement visiter. De Lygon Street aux Carlton Gardens, il y a dix minutes de marche, ce qui est à peu près l’indicateur de quartier le plus utile qui soit.

Les trams font le gros du travail. Les lignes 1 et 6 remontent Lygon Street même et traversent le CBD le long de Swanston Street, vous plaçant à environ 10 à 15 minutes du centre-ville. La ligne 96 longe Nicholson Street à la limite est et s’arrête juste devant le Melbourne Museum. La moitié sud de Carlton se trouve près de la Free Tram Zone du CBD, et le quartier universitaire est à quelques pas du centre-ville, ce qui permet souvent de rejoindre le CBD à pied en 15 à 20 minutes.

Il n’y a pas de gare ferroviaire à Carlton, mais les stations Melbourne Central et Parliament sur la City Loop sont à pied ou à un arrêt de tram. Pour l’aéroport, comptez environ 30 à 40 minutes en taxi ou VTC, ou prenez un tram jusqu’au CBD et connectez-vous au SkyBus à la gare Southern Cross.

Carlton récompense l’approche sans hâte. Arrivez pour un café, restez pour un musée, flânez dans une librairie, puis laissez le dîner vous emmener quelque part avec un auvent vert ou une bougie sur la table. Ce quartier a été construit, au fil des générations, sur l’idée que les bonnes choses se répètent — le café espresso, le banc de parc, la part de pizza, le verre de vin — et que cette répétition n’est pas ennuyeuse. C’est la culture, si vous avez la chance d’y vivre à proximité.