Collingwood, Melbourne : brasseries, fresques murales et burgers de wagons-restaurants sur Smith Street

Cinq étages au-dessus d'Easey Street, trois wagons de train retraités servent des chili cheese dogs et une vue imprenable sur la ville, et Collingwood prend tout son sens dans ce coup de tête improbable. C'est une banlieue qui n'a jamais vraiment perdu sa posture d'usine : elle a simplement appris à servir un vin naturel, à accrocher une fresque murale et à conserver le charme des rideaux métalliques. On vient pour la bière et on reste parce que les rues semblent encore habitées — quais de chargement, vieux entrepôts, cloches de tram, l'odeur du malt et des frites chaudes flottant dans la soirée.

Ce qui fait la réputation de Collingwood

Deux choses ont mis Collingwood sur la carte : la bière et Smith Street. La banlieue est devenue le quartier brassicole le plus concentré de Melbourne, avec plusieurs brasseries en activité situées à quelques minutes de marche les unes des autres, et Smith Street — l'artère qui forme la frontière ouest de Collingwood avec Fitzroy — a été élue la rue la plus cool du monde par Time Out en 2021, un titre que les habitants mentionnent encore avec ce haussement d'épaules qui signifie qu'ils savent parfaitement que ça compte.

C'est le titre facile. La meilleure histoire est la façon dont Collingwood porte ses os industriels à découvert. Les entrepôts à toit en dents de scie qui fabriquaient autrefois des bottes et des tricots abritent désormais des brasseries, des bars à cocktails, des torréfacteurs et des studios de design, et les rues conservent encore un peu de grain dans les interstices. Il y a des portes métalliques taguées, quelques terrains vagues et parfois un bâtiment qui semble attendre encore son usage d'origine. L'endroit ne s'est jamais poli pour en faire un thème. Il a simplement continué.

Le centre de gravité créatif de la banlieue se trouve aux Collingwood Yards sur Johnston Street, l'ancienne école technique transformée en un espace artistique de 6 500 mètres carrés. L'entrée est gratuite, et la plupart des gens viennent pour la fresque de Keith Haring, peinte en 1984 et toujours la seule œuvre publique à grande échelle de l'artiste encore existante en Australie.

Cette fresque est le genre de chose qui rappelle que le cool de Collingwood n'est pas une invention du service marketing. Elle a de la provenance, des cicatrices et un peu d'usure. Autour d'elle, le quartier vibre de galeries, de studios et d'organisations culturelles, et par beau temps, vous pouvez voir l'ensemble en mouvement — des gens déambulant entre les vernissages, quelqu'un portant un café à emporter, un autre semblant vivre dans le bâtiment depuis des années sans avoir encore trouvé le meilleur chemin.

L'autre pilier est le design retail. Le siège d'Aesop est sur Smith Street, et l'artère est bordée de labels locaux qui font flâner les acheteurs plus longtemps que prévu. Gorman, Dinosaur Designs et Scanlan Theodore font tous partie de cet univers, donnant à la rue un côté chic sans enlever son caractère d'entrepôt. Collingwood aime les contrastes : des cosmétiques de luxe dans une vitrine, un studio de tatouage ou un vide-grenier dans la suivante, et un tram qui passe pour garder tout le monde honnête.

Où manger et boire

Les cuisines de Collingwood vont du simple repas de six plats au burger que vous mangez debout, et la meilleure approche est d'abandonner tout jugement moral. Commencez par le sérieux si vous voulez. IDES sur Smith Street est le restaurant gastronomique minimaliste de Peter Gunn, une salle de 36 places proposant un menu dégustation en constante évolution depuis une cuisine où il a été sous-chef chez Attica. C'est le genre d'endroit qui rappelle que la retenue peut avoir son propre côté dramatique.

Quelques portes plus loin, Smith Street Bistrot est la salle française bruyante de Scott Pickett, de style années 1930, avec des huîtres, un steak au poivre et le plaisir général d'être dans une pièce qui sait exactement ce qu'elle veut être. La salle a cette arrogance old-school qui peut basculer de mauvais côté entre de mauvaises mains, mais ici, elle se pose avec assez de confiance pour ressembler à une vraie soirée plutôt qu'à un déguisement.

Pour quelque chose de plus décontracté, Jim's Greek Tavern sur Johnston Street est en activité depuis 1980 sans aucun menu — les serveurs demandent si vous voulez de la viande, du poisson ou les deux, puis les trempettes, beignets, crevettes grillées et agneau du gyros arrivent simplement. C'est un apportez-votre-vin avec service de débouchage gratuit, ce qui, dans une ville comme Melbourne, est le genre de générosité pratique à laquelle je fais confiance immédiatement.

Et puis il y a le côté snack, sans chichis du quartier. Chotto Motto propose des gyozas de style Hamamatsu servis en spirale frite croustillante, et Red Sparrow prépare des pizzas végétaliennes cuites au feu de bois. Les deux comprennent une vérité importante de Collingwood : la salle n'a pas besoin d'être précieuse si la nourriture est assez bonne pour vous faire taire.

Et puis il y a Easey's au 48 Easey Street, où le burger signature 'Easey Cheesy' vient avec des pickles McClure's importés de Détroit et vous le mangez dans un vrai wagon de train à cinq étages.

C'est le genre de chose qui devrait être ridicule et qui, d'une certaine manière, ne l'est pas, parce que Collingwood a toujours eu un goût pour le théâtral si ça vient avec du gras et un point de vue.

Le café est aussi pris très au sérieux ici. Proud Mary sur Oxford Street torréfie sur place et figure sur les listes mondiales des meilleurs cafés ; venez pour les pancakes à la mandarine et à l'oolong autant que pour le café filtre. Les pancakes sont le genre de petit-déjeuner qui fait pardonner à l'internet d'avoir trop utilisé le mot emblématique.

Pour les boissons, l'éventail de Collingwood est le point fort. Above Board est le bar à cocktails sur réservation : un bar feutré de 16 places autour d'une seule dalle de noyer brillant, caché dans une ruelle derrière BeerMash au 306 Smith Street, tenu par le barman vétéran Hayden Lambert sans bar de bouteilles en vue. C'est discrètement exigeant, ce qui est une façon polie de dire qu'il ne faut pas y entrer en espérant un pub avec une garniture.

Plus haut aux Collingwood Yards, Runner Up est un jardin sur le toit, aéré, avec vin et cocktails, des arbres fruitiers et des sets de DJ, tandis que Hope St Radio en bas sert du vin naturel et des pâtes maison tournantes à côté d'une platine DJ. L'ensemble résume bien Collingwood : un pied dans le jardin, un pied sur le béton.

Les bars à vins sont aussi un point fort. The Moon propose des centaines de références à côté de petites assiettes pointues, le genre d'endroit où une longue liste est moins un étalage qu'une promesse que quelqu'un dans la salle se soucie plus de la bouteille que du logo.

Mais la bière reste la langue maternelle du quartier. Stomping Ground au 100 Gipps Street est le point d'ancrage : un immense entrepôt reconverti inspiré d'une brasserie allemande, avec un toit rétractable au-dessus du jardin et des planches à déguster sur toutes les tables.

Molly Rose sur Wellington Street brasse le côté créatif et gastronomique de la bière, et ses ales aigres au café ont décroché une mention du Good Food Guide. The Mill sur Sackville Street propose une douzaine de petites brasseries artisanales dans un ancien atelier de mécanicien. Ensemble, ils font de Collingwood l'un de ces rares quartiers où une dégustation de bières en autoguidé n'est pas un gadget, mais simplement la façon la plus naturelle de passer l'après-midi.

Sortir

Une nuit à Collingwood peut être aussi raffinée ou déchaînée que vous le souhaitez, et souvent les meilleures soirées commencent par le premier verre et se terminent quelque part où vous ne prévoyiez pas d'aller. Si vous voulez des cocktails, Above Board est celui à réserver. La salle est minuscule, la dalle de noyer brille, et le set-up sans bar de bouteilles de Hayden Lambert donne à l'endroit une concentration quasi monacale. Il n'essaie pas d'être un lieu branché. Il est un lieu branché, ce qui est une chose différente et plus rare.

Si vous êtes d'humeur plus décontractée, Runner Up aux Collingwood Yards offre des arbres fruitiers, l'air du toit et des sets de DJ, tandis que Hope St Radio en bas ancre la soirée dans le vin naturel et les pâtes maison. Il y a quelque chose d'agréablement sans prétention dans un bar qui peut maintenir une ambiance dansante sans prétendre l'avoir inventée.

Les amateurs de bière sont gâtés ici. Stomping Ground est l'étape évidente, mais le plaisir est dans la séquence : une planche de dégustation dans la salle de l'entrepôt, une balade chez Molly Rose pour quelque chose de plus expérimental, puis peut-être The Mill pour un dernier verre dans un ancien atelier de mécanicien. Collingwood récompense ce genre de dérive. Les rues sont suffisamment proches pour que toute la soirée ressemble à une conversation continue.

Pour un verre plus calme, The Moon propose une carte profonde et de petites assiettes pointues, le genre d'endroit qui sert de bouton de réinitialisation entre des salles plus bruyantes. Et quand vous voulez le contraire du raffiné — quand vous voulez du volume, de la sueur et une moquette collante qui a vu l'histoire se faire au niveau du sol — The Tote sur Johnston Street est la salle de concerts farouchement aimée de Melbourne, avec du punk, du métal et du stoner rock qui déferlent dans un pub que les habitants ont littéralement défilé pour sauver en 2010.

Ce détail compte. Une banlieue peut avoir tous les bars à vins du monde, mais si elle peut aussi produire une salle comme The Tote, elle a encore un pouls.

Choses à faire / que voir

Commencez par les Collingwood Yards sur Johnston Street. L'ancienne école technique est maintenant un quartier artistique gratuit de galeries, studios et organisations culturelles, et c'est le meilleur endroit pour comprendre le tempérament du quartier avant de commencer à l'absorber. Programmez votre visite autour d'un vernissage et vous verrez le quartier à son apogée, avec une circulation facile qui donne l'impression qu'un espace culturel fait partie de la rue plutôt que d'être une institution fermée.

De là, le quartier est une galerie d'art de rue à ciel ouvert. Des fresques murales se concentrent autour du poste électrique de Collingwood et des ruelles adjacentes à Smith Street, avec de grands artistes australiens ayant travaillé les murs au fil des ans — c'est facile à faire lors d'une promenade lente, téléphone en main. Le plaisir ici n'est pas de cocher une liste, c'est de remarquer comment la peinture, la brique et les vieilles surfaces industrielles continuent de se disputer.

Pour les murs de galerie sous un toit, Australian Galleries sur Derby Street expose de l'art australien depuis les années 1950. Cela donne à Collingwood une base artistique plus formelle en complément des fresques murales et de l'énergie du quartier, et cela vaut le détour si vous aimez votre créativité avec un peu de mémoire institutionnelle.

L'autre grand passe-temps à Collingwood est simplement de se promener de bar en bar. Le groupe de brasseries — Stomping Ground, Molly Rose, The Mill et d'autres — se trouve à quelques pas, et presque toutes proposent des planches de dégustation, ce qui fait de cette exploration autoguidée de l'après-midi l'une des meilleures choses à faire ici. Associez cela au spectacle du burger et du train chez Easey's et vous aurez une journée complète sans quitter le 3066.

Shopping et marchés

Smith Street est l'artère commerciale, et elle penche vers l'indépendant et le design. Aesop a son siège ici, et la rue regorge de noms locaux qui valent le détour : Gorman pour les imprimés audacieux, Dinosaur Designs pour les bijoux en résine et les objets de décoration, et Scanlan Theodore pour le haut de gamme. Le plaisir du shopping ici, c'est qu'il ne semble jamais coupé du reste du quartier. Une minute vous êtes dans une boutique élégante, la suivante vous passez devant un présentoir vintage, un disquaire ou un magasin de plantes avec une enseigne peinte à la main et une porte légèrement de travers.

Hors de l'artère principale, les pâtés de maisons d'entrepôts cachent des salles d'exposition de meubles et d'articles de maison, des céramistes et parfois des ateliers-boutiques où l'artisan travaille à l'arrière. Skydiver fait office de disquaire le jour et de bar à vin avec jardin de bière la nuit — un deux-en-un très Collingwood, exactement le genre d'hybride qui donne au quartier l'impression de s'inventer encore.

Si vous cherchez des produits frais, les quartiers voisins accueillent les grands marchés, mais les épiceries, traiteurs et magasins spécialisés de Smith Street couvrent confortablement un séjour autonome. Cela compte plus qu'il n'y paraît. Collingwood vous permet de vivre un peu localement, même pour un court séjour.

Où séjourner à Collingwood

Collingwood convient aux voyageurs qui veulent une base vivante et créative plutôt qu'un hall d'hôtel impersonnel. L'hébergement va des appartements design aux conversions d'entrepôts et séjours boutique, plutôt qu'aux chaînes internationales, donc c'est un excellent choix pour un voyage autoguidé à pied. Installez-vous près de Smith Street pour un accès optimal aux bars, boutiques et trams, et pour être à quelques pas de Fitzroy, juste à côté. Les coins plus calmes vers les rues Wellington et Hoddle, ou près de la Yarra, échangent un peu d'animation pour des nuits plus paisibles tout en gardant les brasseries et Collingwood Yards à portée de main.

Les prix se situent dans la moyenne pour Melbourne — moins chers et plus authentiques qu'une tour du CBD, avec pour contrepartie que le bruit de la rue autour de Smith et Johnston persiste tard le week-end. Les dormeurs légers doivent choisir leur bloc avec soin et ne pas faire semblant que le quartier va chuchoter juste parce que vous avez eu un long vol.

Se déplacer

Collingwood est compact et plat, et la plupart du quartier se visite à pied — les brasseries, bars et galeries sont tous dans un noyau piétonnier autour des rues Smith, Wellington et Gipps. Le cheval de bataille est le tram 86, qui longe Smith Street du CBD jusqu'à Bundoora ; l'arrêt 19, au coin des rues Johnston et Smith, vous dépose au cœur de la bande commerciale. Notez que Collingwood se trouve en dehors de la zone de tramway gratuit de Melbourne, donc validez avec une carte Myki.

Pour les trains, la gare de Victoria Park sur les lignes Mernda et Hurstbridge est à environ cinq minutes à pied de Smith Street. Le CBD est à environ 10–15 minutes en tram ou 25 minutes à pied, et l'aéroport de Melbourne (Tullamarine) est à environ 30–40 minutes en voiture ou en VTC selon le trafic.

Notes pratiques

Collingwood est réputé pour la bière artisanale, les bars d'entrepôt, l'art de rue et le shopping design. Le quartier est animé et généralement sûr, bien qu'il faille rester vigilant sur les rues Smith et Johnston tard le soir. C'est un quartier qui récompense la curiosité plus que la planification, et cela fait partie de son charme : arriver avec une carte de tram, un bon appétit et assez de temps pour se laisser surprendre par les pâtés de maisons.

La meilleure version de Collingwood n'est pas celle que vous avez vue sur un écran. C'est celle où la baguette craque, le café arrive avant que la conversation ne s'installe, et un wagon de train sur un toit a soudainement tout son sens.