Richmond, Melbourne : où le Petit Saigon rencontre le MCG

Un samedi à Richmond peut commencer par un banh mi à 6,50 $ sur Victoria Street, le genre que l'on mange adossé à une vitrine parce que la file d'attente vous a déjà appris l'humilité. À midi, vous pouvez être dans un entrepôt reconverti, un verre de vin naturel à la main, et le soir venu, vous vous laissez porter sur Swan Street avec les fans de foot en écharpe qui se dirigent vers le MCG. C'est tout l'art de Richmond : la banlieue ne choisit pas une personnalité. Elle garde quatre artères commerçantes, un quartier sportif et une multitude de cuisines immigrées dans la même veste légèrement froissée.

Ce qui fait la réputation de Richmond

Richmond porte son histoire sur ses façades de maisons mitoyennes et ne prend jamais vraiment la peine d'en cacher les coutures. Pendant un siècle, c'était une banlieue ouvrière et industrielle, avec ses tanneries, ses fabriques de chaussures et ce genre de labeur qui laisse un endroit avec un visage pratique. Puis les arrivants vietnamiens de la fin des années 1970 ont changé Victoria Street pour toujours, et Little Saigon a pris racine : fluorescent, bruyant, profondément utile. Plus tard sont venus les rénovateurs, les lofts, les brasseries, les bars à vin, ces endroits qui ont donné l'impression que les vieux hangars étaient une idée. Le résultat n'est pas un Richmond, mais plusieurs, cousus ensemble par les lignes de tram et l'appétit.

Victoria Street est la voie la plus animée, celle qui a d'abord envoyé les chroniqueurs gastronomiques ici. On y trouve de la vapeur de pho, des épiceries pleines à craquer, et la chorégraphie régulière de gens qui savent exactement ce qu'ils sont venus chercher. Swan Street est l'artère du jour de match, là où la foule déferle avant un match d'AFL et où les nouveaux bars à vin et les tables de partage grecques ont débarqué. Bridge Road, autrefois le mile des magasins d'usine, s'est tournée vers les restaurants et le gin. Church Street garde une emprise plus discrète sur les torréfacteurs et le commerce indépendant. Le charme de cette banlieue n'est pas d'être léchée ; c'est que personne ne semble faire semblant.

Et puis il y a le quartier sportif, qui donne à Richmond un second pouls. Le MCG, l'AAMI Park et les courts de l'Open d'Australie sont si proches que la banlieue a parfois l'air d'un hall d'entrée pour les plus grands rituels de la ville. Les jours de match, l'ambiance change à chaque minute. Le matin, ce sont des poussettes et des tasses de café. L'après-midi, ce sont des pintes d'avant-match et des gens en couleurs d'équipe. Le soir, ce sont les fêtards, les tables tardives et l'impression que tout le monde a décidé de s'attarder un arrêt de plus que prévu.

Où manger et boire

Commencez par Victoria Street et ne vous prenez pas la tête. Richmond récompense la personne qui mange simplement, celle qui veut un déjeuner qui arrive vite et qui a le goût de quelqu'un qui y a mis du cœur. Nhu Lan Bakery au 152 Victoria St est l'arrêt le plus célèbre pour le banh mi de l'artère, et la raison est évidente dès que vous croquez dans le pain : porc, pâté, carotte marinée, pain croustillant, environ 6,50 $, et une file d'attente qui déborde régulièrement sur le trottoir. Ce n'est pas précieux. Ce n'est pas une façon de faire. C'est exactement le genre de sandwich qui vous fait réorganiser votre journée.

Quelques portes et quelques décisions plus tard, I Love Pho au 264 Victoria St attire les adeptes avec un bouillon de bœuf propre et corsé qui a le goût d'avoir été surveillé de près. Pho Hung Vuong est le bol de la vieille garde plus loin, un de ces endroits qui gagnent leur réputation en restant en place tandis que la banlieue change autour d'eux. Et quand vous voulez faire une pause dans le registre vietnamien sans quitter l'artère, Pacific Seafood BBQ House au 240 Victoria St propose un barbecue cantonnais animé et du canard laqué à la pékinoise, preuve que l'appétit de Richmond est plus large que ce que l'on résume.

Et puis il y a les restaurants qui vous rappellent que Richmond sait aussi faire dans la sophistication sans perdre son cran. Minamishima près de Bridge Road est largement considéré comme le meilleur sushi de Melbourne, un bar omakase intime où le chef Koichi Minamishima travaille les produits de la mer locaux et le poisson importé du marché de Toyosu à Tokyo. C'est le genre de salle qui vous fait baisser la voix sans qu'on vous le dise. Anchovy sur Bridge Road propose un vietnamien moderne et régional avec sa propre sauce de poisson d'origine unique, ce qui est exactement le genre de détail qui semble pointilleux jusqu'à ce que l'assiette arrive et que vous réalisiez que quelqu'un a vraiment réfléchi à la saveur. Vlado's fait griller d'excellents steaks sur Bridge Road depuis 1964, familial et obstiné dans le meilleur sens du terme, un rappel que la longévité peut encore être une forme de saveur.

Swan Street propose un type de table différent. Feast of Merit au 117 Swan St sert des plats à partager méditerranéens sur un toit-terrasse à toit rétractable et reverse ses bénéfices à l'association de lutte contre la pauvreté YGAP, un exemple rare d'une bonne cause et d'un bon déjeuner qui ne s'annulent pas mutuellement. Bahari sur Swan Street propose une cuisine grecque moderne, dont du saganaki, d'une manière qui correspond à l'habitude de la banlieue de mêler confort et une certaine désinvolture. Richmond, dans son meilleur jour, est un endroit où le déjeuner peut coûter 6,50 $ ou être un omakase, et aucune de ces options ne semble hors de propos.

Côté boissons, la banlieue a appris à diversifier ses paris. Mountain Goat Brewery au 80 North St brasse ici depuis 1999, un point d'ancrage utile si vous voulez de la bière à la source. Du côté plus récent, Clover penche vers la France, Lilac Wine opère depuis un entrepôt délabré avec du vinyle sur la platine et des plats de bistrot français, et Bowerbird sur Bridge Road sert plus de 70 gins victoriens. La vie nocturne de Richmond n'a pas besoin de crier pour être animée ; elle a juste besoin d'une salle, d'un comptoir et d'une raison de s'attarder.

Sortir

Le Richmond après la tombée de la nuit est bâti sur deux rails : la tradition du vieux pub qui sert de salle de concert, et la nouvelle habitude des bars à vin de faire asseoir tout le monde plus près. Le pilier, naturellement, est le Corner Hotel au 57 Swan St, un pub du XIXe siècle réaménagé qui est une salle de concert depuis les années 1940 et qui reste l'une des salles les plus légendaires du pays. Les White Stripes auraient travaillé le riff de Seven Nation Army lors d'une balance ici en 2003, et U2 a ensuite filmé dans sa salle de groupe et sur son toit. En bas, c'est l'espace concert au sol collant ; en haut, un jardin de bière avec vue sur la ville. C'est une vraie salle melbournoise, ce qui signifie qu'elle en a vu et ne s'en vante pas.

Si vous voulez une soirée avec un peu plus de terrasse et un peu moins de volume, Swan Street a des options qui comprennent la mission. Harlow enveloppe une terrasse sur le toit autour de la formule pub avec DJ et vue sur la ville. Fargo & Co, dans une ancienne banque, s'étend sur deux niveaux avec une grande terrasse sur le toit et des brunchs à volonté. Union House fait le pub poli avec une terrasse sur le toit et une sélection de bières artisanales, une façon polie de dire qu'il sait comment organiser une longue session.

Les bars à vin se sont aussi installés. Clover est celui qui penche vers la France, avec ses petites assiettes raffinées et un éclairage qui flatte à la fois la nourriture et la conversation. Lilac Wine est plus délabré, né d'un entrepôt, avec du vinyle sur la platine et des plats de bistrot français qui correspondent à l'ambiance légèrement rebelle de la salle. Bowerbird est le spécialiste du gin, et le fait qu'il serve plus de 70 gins victoriens vous dit exactement à quel point Richmond peut prendre un verre au sérieux sans en faire un discours.

Que faire

L'attraction la plus importante reste un match au Melbourne Cricket Ground. Même si vous n'avez jamais regardé de football australien, un match d'AFL au 'G' est le rituel par excellence de Melbourne, et les billets d'entrée générale sont souvent bon marché. Traversez Yarra Park avec la foule venant des gares de Richmond ou Jolimont et la banlieue change dans votre vision périphérique : snacks en main, écharpes autour du cou, tout le monde se déplace dans la même direction avec la confiance de ceux qui savent où sont les portes. Les jours sans match, le stade propose des visites guidées et abrite le National Sports Museum. Cela vaut la peine de voir l'endroit quand il est calme, ne serait-ce que pour comprendre à quel point il est conçu pour contenir du bruit.

À côté, AAMI Park accueille le football de l'A-League et le rugby, et les courts de l'Open d'Australie sont à quelques pas plus loin, ce qui signifie que Richmond vit à côté de plusieurs des ambiances sportives majeures de Melbourne à la fois. Cette proximité est importante. Elle donne à la banlieue un bourdonnement constant, même les jours ordinaires, comme si les grands rituels de la ville étaient toujours répétés juste hors du cadre.

En dehors du sport, Richmond se découvre mieux à pied, en une exploration combinant gastronomie et lèche-vitrine. Parcourez Victoria Street, puis les magasins de Bridge Road et les torréfacteurs de Church Street. Le samedi matin, le Gleadell Street Market près de Bridge Road — qui existe depuis 1873 — installe des étals de fruits, légumes et bric-à-brac avec ce genre d'ambiance vieux Melbourne débraillé qui vous fait ralentir, que vous le vouliez ou non. La Main Yarra Trail longe la rivière à la limite ouest de Richmond pour une marche ou une balade à vélo vers la ville ou vers les banlieues est, ce qui est pratique si vous avez besoin de brûler le deuxième banh mi ou si vous voulez simplement une pause dans l'asphalte et le bavardage.

Et si vous êtes ici fin janvier, le Victoria Street Lunar (Tet) Festival remplit Little Saigon de danses du lion, de stands alimentaires et de foules. C'est l'artère à plein volume, le quartier parlant dans toutes les langues qu'il entrepose dans ses cuisines.

Shopping et marchés

Bridge Road a bâti la réputation commerciale de Richmond en tant que mile des magasins d'usine de Melbourne, une bande d'environ un kilomètre de vêtements discount et d'articles pour la maison entre Punt Road et Church Street. C'est plus calme qu'à l'âge d'or des magasins d'usine, et franchement ce n'est pas une tragédie. Une grande partie de l'artère s'est tournée vers les restaurants et les bars, ce qui rend le shopping moins frénétique et plus sélectif. Les chasseurs de bonnes affaires font encore mieux en semaine avant l'affluence, quand on peut vraiment regarder un portant sans se faire coudoyer par un type en polo qui a décidé qu'aujourd'hui était le jour de la bonne affaire.

Parmi les commerçants, on trouve SisterWorks au 296 Bridge Rd, une boutique à but non lucratif vendant des articles ménagers et de l'artisanat fabriqués par des femmes migrantes et réfugiées. C'est le genre d'endroit qui donne une conscience à une rue commerçante sans en faire tout un plat. Swan Street s'occupe du côté indépendant du spectre du commerce de détail, et Avenue Bookstore au 91 Swan St est l'ancre locale : une librairie bien-aimée qui fait ce que font les bonnes librairies, c'est-à-dire vous donner l'impression d'avoir débarqué dans une conversation déjà en cours.

Sur Victoria Street, l'attrait réside dans les épiceries asiatiques — vastes, bon marché et remplies de tout, de la citronnelle aux fruits de mer vivants, idéales si vous cuisinez vous-même ou si vous aimez simplement le plaisir de choisir votre dîner parmi un mur de nouilles et de sauces. La vie commerciale du quartier prend plus de sens une fois que vous acceptez que Richmond n'essaie pas d'être une seule chose. C'est un endroit où vous pouvez acheter un livre, un gin, une sauce de poisson et une écharpe de football sans changer de quartier.

Où séjourner à Richmond

Richmond est une base intelligente et bien située si vous privilégiez la proximité du sport et de la nourriture plutôt que d'être au cœur du CBD. Swan Street, en face de la gare de Richmond, est le quartier le plus pratique. Il vous place à quelques minutes à pied du MCG et de l'AAMI Park et à 10 minutes en tram du centre-ville, avec restaurants et pubs à votre porte. Cette commodité a un prix en termes de bruit, surtout les soirs de match et de concert, donc les dormeurs légers doivent savoir à quoi s'attendre.

Pour une ambiance plus calme, les rues autour de Bridge Road et les poches résidentielles plus verdoyantes vers Church Street échangent un peu d'animation contre le calme tout en restant accessibles à pied à tout. Côté budget, Richmond se situe généralement en dessous du CBD et du clinquant South Yarra, ce qui en fait un bon rapport qualité-prix pour son emplacement central. Le quartier fonctionne particulièrement bien si vous voulez arriver, poser votre sac et immédiatement choisir entre le pho, un pub ou une pinte d'avant-match.

Se déplacer

Richmond est l'une des banlieues les mieux desservies de Melbourne, à environ 3 km à l'est du CBD. Richmond Station est une importante gare de correspondance où convergent de nombreuses lignes de trains de banlieue, donc presque tous les trains de la ville s'y arrêtent ; East Richmond et West Richmond desservent les extrémités de la banlieue, et North Richmond se trouve en haut de Victoria Street. Les trains rejoignent Flinders Street en environ cinq minutes, ce qui est aussi proche que possible de la fluidité à Melbourne.

Les tramways couvrent les axes : la ligne 70 parcourt toute la longueur de Swan Street depuis Flinders Street, la ligne 78 va du nord au sud le long de Church Street, et la ligne 109 longe Bridge Road jusqu'au centre-ville et jusqu'à Box Hill. Toute la banlieue est plate et très praticable à pied, et vous pouvez traverser Yarra Park à pied jusqu'au MCG. Si vous vous rendez à l'aéroport, prévoyez environ 30 à 40 minutes en voiture ou en taxi/VTC jusqu'à l'aéroport de Melbourne (Tullamarine) ; il n'y a pas de train, mais les services SkyBus partent du CBD, à quelques minutes en tram.

Richmond est le genre de banlieue qui prend tout son sens dès que vous cessez de lui demander de se comporter comme une carte postale. Elle est pratique, bruyante là où il le faut, et très douée pour vous nourrir. Cela suffit généralement.