South Yarra, Melbourne : éclat, jardins et la longue marche entre les deux

À quatre kilomètres au sud-est du centre-ville, South Yarra s'éveille au bruit des coureurs quittant le Tan et au doux cliquetis des tasses sur Toorak Road. À l'heure du déjeuner, Chapel Street fait ce que Chapel Street fait de mieux : vendre des vêtements, des cocktails et l'idée que vous avez votre vie en main. C'est une banlieue qui a une opinion très claire d'elle-même, et pour être juste, elle a les preuves — les jardins, les restaurants, le cinéma, le shopping, les rues verdoyantes où l'argent ancien et l'argent nouveau partagent un trottoir en faisant semblant de ne pas se remarquer.

Ce pour quoi South Yarra est connue

South Yarra vit au rythme de deux rues qui tirent dans des directions différentes. Chapel Street est la plus bruyante : axée sur le commerce, soucieuse de la mode, toujours un peu pressée. Toorak Road est l'opératrice plus lisse, où le rythme ralentit juste assez pour les brasseries, les cafés, les articles pour la maison, et une sorte d'assurance plus retenue. Entre elles se trouvent les Jardins botaniques royaux, qui sont le grand poumon de la banlieue et son grand alibi. Si vous vivez ici, vous pouvez dire que vous allez courir. Si vous visitez, vous pouvez dire que vous faites le Tan. De toute façon, vous essayez probablement juste de vous sentir moins coupable à propos du croissant.

Le Tan est le rituel local qui donne son rythme au quartier. C'est une boucle de gravier d'environ 3,8 kilomètres autour des jardins et de Kings Domain, et pour beaucoup de Melbourniens, c'est moins une piste de course qu'un référendum quotidien sur la discipline. La montée raide d'Anderson Street a un nom — Heartbreak Hill — qui vous dit tout ce que vous devez savoir sur le sens de l'humour de la ville. Le matin, le Lycra est plus nombreux que le lin. Les poussettes, les petits chiens et les long blacks font la queue devant les cafés. Le soir, les mêmes rues changent d'uniforme et les tables en terrasse commencent à ressembler à des auditions pour un série télévisée très chic.

South Yarra est une adresse huppée depuis les années 1840, et cet argent ancien se voit encore dans les rues résidentielles arborées loin de l'artère principale, surtout autour de Domain Road. L'argent y est plus discret, mais l'assurance ne l'est pas. C'est en partie pourquoi la banlieue fonctionne si bien pour les visiteurs : la densité est pratique, les rues sont plates, et presque tout ce pour quoi vous êtes venu — un dîner sérieux, un bon cocktail, un film d'art et d'essai, une vraie course, un peu de shopping — se trouve à quelques pas.

Où manger et boire

Si South Yarra a une personnalité culinaire, elle se partage entre le feu, les fruits de mer et ce genre de confiance brasserie qui vient de la certitude d'être encore là l'année prochaine. Les meilleurs repas ne sont pas cachés, exactement, mais ils récompensent une petite exploration loin de l'éclat évident de Chapel Street.

Sur Domain Road, en face des jardins, Matilda 159 Domain est celui qui vous fait vous redresser et prêter attention. La cuisine de Scott Pickett cuit presque tout sur un feu vif et des braises, avec une rôtissoire qui court sur toute la longueur de la cuisine ouverte, et la salle a ce genre de chaleur terreuse et adulte qui convient à la nourriture. Ce n'est pas un endroit qui essaie de vous impressionner par des trucs. Il essaie de rendre la fumée élégante, ce qui est plus difficile qu'il n'y paraît.

Quelques portes plus loin, Bacash propose des fruits de mer précis et discrets depuis 2000. Cette longévité compte. Dans une banlieue où certains endroits auditionnent clairement pour votre galerie de photos, Bacash semble avoir décidé de rester dans son créneau et de cuire le poisson correctement. Un bon morceau de fruit de mer, bien traité, n'a pas besoin d'un service marketing.

Juste en face des jardins, The Botanical est le vaste pub-restaurant qui accueille le trop-plein de tous ces promeneurs et coureurs et les nourrit correctement. Il est connu pour son steak maturé à sec grillé au bois de gommier rouge, ce qui vous dit exactement quel genre de soirée vous attend : copieuse, directe, et pas intéressée à faire semblant d'être autre chose.

À l'angle de Chapel Street et Toorak Road, l'ambiance penche vers plus de raffinement. Omnia est l'adresse de destination ici, un bistro européen contemporain deux étoiles à l'intérieur du Capitol Grand, avec un bar en marbre et une carte de 200 bouteilles. Il a ce genre de salle qui fait baisser la voix d'un cran, ce qui est souvent bon signe. La carte des cocktails, élaborée par un ancien barman mondial de classe mondiale, est un autre indice que l'endroit comprend la cérémonie sans la transformer en théâtre.

Pour quelque chose de plus dramatique, Yugen descend en sous-sol et mise sur le spectacle. On descend par un ascenseur en verre dans un restaurant japonais deux étoiles avec du Wagyu de haute qualité marbré sur un gril à charbon sur mesure, et l'ensemble a l'intensité polie d'une salle qui sait exactement ce qu'elle fait. C'est théâtral, oui, mais pas vide.

Puis il y a France-Soir sur Toorak Road, une brasserie parisienne classique depuis 1986. Escargots, steak frites, canard à l'orange, une immense carte des vins — tous les classiques sont encore là, chantés avec le même accent. C'est une de ces institutions melbourniennes qui ressemble moins à un restaurant qu'à un meuble urbain, usé par des années de habitués qui connaissent le rituel.

Et sur Chapel Street, Caffe e Cucina sert une cuisine italienne traditionnelle depuis 1988 et a à peine changé, ce qui explique pourquoi les gens continuent d'y revenir. Dans une banlieue qui peut parfois être trop amoureuse du gloss, il y a du réconfort dans une salle qui continue simplement à faire ce qu'elle fait.

Sortir

La vie nocturne à South Yarra se concentre près du haut de Chapel Street, où les bars se rassemblent autour de l'angle de Toorak Road et où la soirée semble s'allonger de minute en minute. Ce n'est pas la version granuleuse et vibrante d'entrepôt de la vie après la tombée de la nuit de Melbourne ; pour cela, vous traversez la rivière. South Yarra fait dans le chic. Elle fait dans les cocktails avec un bon éclairage. Elle fait dans le deuxième verre tardif qui devient un troisième verre tardif parce que la salle est confortable et que la musique n'essaie pas trop de prouver quoi que ce soit.

Katuk, à l'étage au 517a Chapel Street, a ouvert en 2007 comme le premier bar à cocktails de Chapel Street et reste l'un des meilleurs arguments de la banlieue pour ralentir. C'est chaleureux, sur le thème de la bibliothèque, et construit autour du whisky et des cocktails avec des canapés et des recoins qui le font ressembler plus à un repaire privé qu'à un bar public. C'est le but. Ce n'est pas l'endroit où aller pour crier par-dessus un DJ. C'est là où vous allez quand vous voulez que la soirée se tienne bien.

À quelques pâtés de maisons, Two Wrongs apporte un autre genre de malice. Il se trouve sous la piscine de l'hôtel Olsen et s'appelle "fine diving", ce qui est une façon très melbournienne de dire que la salle est kitsch volontairement. Le Geisha Martini est la commande à passer, et l'ensemble a cette énergie légèrement absurde et consciente d'elle-même qui peut devenir agaçante ou charmante selon la compagnie. Ici, ça marche la plupart du temps.

Si vous voulez une soirée plus décontractée, Leonard's House of Love sur Wilson Street est un bar sur le thème d'une cabane en rondins des années 1970 avec une table de billard, des burgers et des DJ le week-end qui jouent tard. C'est le genre d'endroit qui sait comment faire avancer les choses sans en faire tout un plat. Et Temperance Hotel sur Chapel Street est le grand pub fiable de l'équation — bière, spiritueux, sans chichis, efficace.

La vie nocturne de South Yarra a un centre de gravité clair, et elle n'en fait pas mystère. Mais l'avantage est simple : si vous voulez une soirée chic avec cocktails et une piste de danse tardive, la rue vous offre ce service sans que vous ayez à trop vous fatiguer.

Choses à faire / que voir

La première chose à faire à South Yarra est celle qui donne un sens à toutes les autres : entrer dans les Jardins botaniques royaux. Les jardins bordent la limite nord de la banlieue, et l'entrée principale des visiteurs se trouve en haut d'Anderson Street. Ce sont 38 hectares de pelouses, de lacs et d'arbres remarquables, et c'est l'un de ces rares espaces urbains qui semblent encore généreux plutôt que trop aménagés. Vous pouvez faire une vraie promenade ou simplement dériver le long des sentiers et laisser la ville se reconstituer dans votre tête.

Le Tan entoure les jardins et Kings Domain, et même si vous n'êtes pas du genre à chronométrer les tours, il vaut la peine de le faire au moins une fois. C'est la boucle classique de course-marche de Melbourne, et la scène change minute par minute : des coureurs qui passent en foulée, des marcheurs qui font semblant de ne pas compter les côtes, la personne occasionnelle qui a l'air de faire ce parcours depuis avant le petit-déjeuner. Heartbreak Hill, cette montée raide d'Anderson Street, est l'endroit où la banlieue vous rappelle que l'élégance et l'effort ne sont pas opposés.

Pour un autre type d'histoire, Como House and Garden se dresse au-dessus du Yarra en tant que manoir de 1847 avec près de six acres de jardin patrimonial. C'est le genre d'endroit qui rend visible l'histoire de l'argent ancien de la banlieue, et les visites de la maison et les événements du jardin vous donnent une idée de la façon dont le passé du quartier s'accroche encore aux bords du présent.

Pour un film, Palace Cinema Como est la réponse locale du cinéma d'art et d'essai, niché à l'angle de Toorak Road et Chapel Street à l'intérieur du Como Centre. Les festivals internationaux, les sorties de qualité et un écran premium avec service à table signifient que vous pouvez construire toute une soirée autour sans jamais avoir à vous aventurer dans les parties plus chaotiques de la ville.

Et oui, le shopping compte comme une activité ici, car à South Yarra, c'est absolument le cas. Chapel Street et Toorak Road ne sont pas seulement des endroits à traverser pour aller dîner ; ce sont des destinations en soi. Si vous aimez le plaisir de regarder, comparer, essayer, puis décider que vous avez probablement besoin de cette chose après tout, cette banlieue vous comprend.

Shopping

Le shopping est l'une des principales raisons pour lesquelles les gens viennent à South Yarra, et Chapel Street est le titre évident. À l'extrémité nord, la plus proche de South Yarra, la rue porte le brillant : créateurs locaux, articles pour la maison, bijoux et mode internationale. En descendant vers le sud à travers Prahran et Windsor, elle se détend vers plus de milieu de gamme et de vintage, ce qui est utile si votre idée du shopping thérapeutique inclut à la fois la retenue et le chaos.

Le Como Centre à l'angle Chapel/Toorak regroupe un ensemble de magasins, le cinéma Palace et un hôtel sous un même toit, ce qui est pratique d'une manière que seule une banlieue dense et chère peut gérer. Toorak Road ajoute une gamme plus retenue de boutiques de mode, de beauté et d'articles pour la maison, et l'ambiance y est moins criarde, plus discrètement assurée. C'est le genre de rue où les gens semblent savoir exactement ce qu'ils cherchent, même quand ils ne le savent pas.

Pour les courses alimentaires, le marché de Prahran sur Commercial Road vaut le détour. Il se trouve juste de l'autre côté de la limite du quartier, à environ cinq minutes à pied, et il est important car c'est le plus ancien marché alimentaire d'Australie en activité continue, depuis les années 1860. Venez pour les produits, le fromage, la charcuterie et les fruits de mer. Il est ouvert la plupart des jours, mais fermé les lundis et mercredis, alors n'y allez pas sur un coup de tête pour ensuite vous sentir trahi par le calendrier.

Où loger à South Yarra

South Yarra convient aux voyageurs qui veulent une base élégante et verdoyante tout en restant proche de la ville. L'hébergement ici tend vers le haut de gamme, avec des hôtels raffinés et de nombreux appartements avec services, ce qui correspond plutôt bien au caractère du quartier. Si vous voulez être en plein cœur de l'action, logez près du haut de Chapel Street ou le long de Toorak Road, à proximité des restaurants, des bars et de la gare. Mais sachez ce que vous achetez : le coin de Chapel/Toorak peut être bruyant les soirs de week-end, et ce n'est pas un bug mais plutôt le prix à payer.

Si vous préférez des matins plus calmes, cherchez du côté de Domain Road et des Jardins botaniques. Ces rues sont plus paisibles et résidentielles, mais toujours accessibles à pied à tout ce qui compte. South Yarra est l'une des banlieues intérieures les plus chères de Melbourne, et les tarifs le reflètent, mais la contrepartie est un emplacement vraiment pratique : vous pouvez courir, manger, faire du shopping et prendre un train sans jamais vous sentir isolé.

Se déplacer

South Yarra est plat et très agréable à parcourir à pied, ce qui fait la moitié de son charme. De Chapel Street aux jardins, la promenade est facile, et la plupart des restaurants et boutiques se trouvent dans un quartier compact qui récompense la flânerie plutôt que la planification. Le centre est la gare de South Yarra, sur les lignes Sandringham et transversales, vous plaçant à environ 5 à 8 minutes de Flinders Street dans le CBD. C'est assez proche pour que le quartier se sente connecté à la ville sans en être englouti.

Les trams font le reste. La ligne 58 parcourt toute la longueur de Toorak Road, reliant la gare aux Jardins botaniques, au quartier des arts et au centre-ville. La ligne 78 parcourt toute la longueur de Chapel Street, vers le nord jusqu'à Richmond et vers le sud jusqu'à Prahran et Windsor. South Yarra se trouve en dehors de la zone de tram gratuit du CBD, vous aurez donc besoin d'une carte Myki ici. Si vous allez à l'aéroport de Melbourne, prévoyez environ 30 à 40 minutes en voiture ou en VTC ; il n'y a pas de ligne ferroviaire directe, donc la plupart des visiteurs prennent le SkyBus depuis le CBD ou une voiture.

South Yarra est généralement sûr et animé, surtout en journée et en début de soirée. Les précautions habituelles de centre-ville s'appliquent tard le soir autour du quartier des bars de Chapel Street / Toorak Road, où les foules s'attardent et le trottoir devient un peu plus animé que ce que votre brochure d'hôtel suggérait. Néanmoins, pour les visiteurs qui veulent une base agréable à pied avec une gastronomie sérieuse, du shopping et un vrai parc à proximité, il est difficile de battre la facilité pratique de cet endroit.