Southbank, Melbourne : glamour au bord de l'eau, galeries et boissons avec vue sur les gratte-ciel

Traversez Princes Bridge depuis Flinders Street et Southbank change la température de la ville en quelques pas : la grille se desserre, la Yarra commence à répondre, et la flèche blanche et pointue du Arts Centre Melbourne apparaît comme un signal de scène. Devant, la Eureka Tower s'élève avec une sorte de confiance brute que seule une tour peut avoir. C'est le devant de scène poli de Melbourne, une bande étroite qui concentre salles de concert, galeries, un casino, des bars sur les toits et des boissons flottantes en une promenade que vous pouvez faire avant que votre café ne refroidisse. Ce n'est pas le côté secret de la ville. C'est le côté qui aime être vu.

Ce pour quoi Southbank est connu

Toute l'identité de Southbank repose sur deux monuments, et aucun d'eux n'est timide à ce sujet. Le Arts Centre Melbourne, avec sa flèche blanche illuminée sur St Kilda Road, est l'un de ces bâtiments qui donne l'impression que l'horizon est composé plutôt que simplement construit. À côté se trouve Hamer Hall, la salle de concert de 2 466 places où le Melbourne Symphony Orchestra se produit sous un toit qui sait comment tenir le son. De l'autre côté du quartier, la Eureka Tower porte l'argument vertical à sa conclusion logique avec le Melbourne Skydeck au 88e étage, à 285 mètres au-dessus de la rue. Ce n'est pas tant une vue qu'un rappel que la ville a des couches.

Entre ces pôles court la Southbank Promenade, achevée en 1990, une large promenade riveraine qui agit comme la colonne vertébrale du quartier. Elle commence à Princes Bridge, glisse devant Southgate et continue jusqu'à Crown, transportant des foules de théâtre, des couples, des joggeurs et le musicien de rue occasionnel qui connaît l'acoustique du pont mieux que la plupart des ingénieurs du son. Le Evan Walker Bridge, nommé d'après le ministre de l'Urbanisme souvent appelé le père de Southbank, et le grand Princes Bridge relient tout le district au CBD. Traversez l'un ou l'autre et vous êtes de retour en ville en quelques minutes. Restez sur place et vous êtes dans la partie de Melbourne construite pour être vue, et d'où l'on regarde.

La densité culturelle est la véritable histoire ici. En quelques pâtés de maisons se trouvent NGV International, ACCA, Malthouse Theatre, Melbourne Recital Centre et Southbank Theatre. C'est une quantité absurde d'art, de musique et de spectacle pour un tronçon de rive aussi compact, et cela explique le rythme du quartier : plus calme le jour, lorsque les visiteurs de galeries et les étudiants du Victorian College of the Arts déambulent, puis plus animé et lumineux la nuit lorsque la promenade et Crown prennent le relais. Southbank ne prétend pas être brut. C'est plus Southgate spritz que bar clandestin, et il sait exactement pour qui il est fait.

Où manger & boire

Southbank mange au bord de la rivière, ce qui signifie que les meilleures tables sont souvent celles qui font face à l'eau, au verre et au mouvement. Southgate est le point de départ classique, un complexe de trois niveaux à côté de Princes Bridge où la foule de la promenade se répand naturellement pour un verre ou un déjeuner tardif. BearBrass gère le côté facile avec un service décontracté toute la journée, des pizzas au feu de bois et des petits-déjeuners le week-end directement sur la promenade. C'est le genre d'endroit où vous pouvez commander sans trop réfléchir et avoir quand même l'impression d'avoir fait Melbourne correctement.

Pilgrim Bar est la meilleure ambiance si vous voulez votre verre avec un peu plus de calme. Il est installé dans les voûtes historiques de Federation Wharf au bord de l'eau et propose une carte des boissons 100% australienne, ce qui est une idée agréablement simple dans un quartier qui peut parfois se laisser emporter par ses propres reflets. De l'autre côté, The Meat & Wine Co Southbank fait ce qu'il dit avec du steak haut de gamme, une carte des vins sérieuse et une vue sur la skyline qui donne l'impression que la salle est chère avant même l'arrivée de l'addition. Parfois, c'est le but. Parfois non, mais le steak reste le steak.

Les bars flottants sont l'endroit où Southbank devient plus distinctement Melbourne. Ponyfish Island, sous le Evan Walker Bridge, est un bar sur ponton culte avec cocktails, assiettes à partager et entrée sans réservation. Pas de réservation, pas de chichis, pas de prétention que ce soit autre chose qu'un bon endroit pour se tenir au-dessus de la rivière et laisser la ville dériver autour de vous. Yarra Botanica est plus récent et plus vert, un bar flottant de style serre sur deux niveaux près de Riverside Quay avec environ 90% de sa nourriture provenant de fournisseurs victoriens et des vues sur la ville qui font tout le travail. Il y a une qualité légèrement théâtrale à boire sur une plateforme dans la rivière, mais Southbank le porte bien.

Crown ajoute de l'échelle plutôt que de l'intimité. Le complexe s'étend le long de la rive avec plus de 40 restaurants et bars, dont The Atlantic, sa salle de fruits de mer au bord de l'eau avec une terrasse riveraine, et Ludlow Bar & Dining Room, un pub moderne au bord de l'eau avec une grande terrasse-jardin, un grill hibachi et des rôtis du dimanche sur Riverside Quay. Ce n'est pas la version des ruelles et tabourets de la gastronomie mélburnienne. C'est plus grand, plus clinquant, plus orienté vers les visiteurs, et souvent exactement là où les gens veulent être avant un spectacle ou après une longue journée de travail.

Sortir

Après la tombée de la nuit, le centre de gravité de Southbank se déplace vers le haut. Strato Melbourne, au 40e étage au sommet de l'hôtel Oakwood Premier sur Normanby Road, se trouve à 139 mètres de hauteur avec une vue à 360 degrés qui balaie la Yarra, la skyline du CBD et au-delà jusqu'à Port Phillip Bay. Il propose des cocktails classiques, des vins et un menu australien moderne, et il est ouvert du mercredi au dimanche soir, avec également des déjeuners le week-end. Ce genre de hauteur a le don de rendre même un simple verre comme une occasion, même si la vue fait une grande partie du travail. C'est normal. C'est une très belle vue.

Pour quelque chose de plus bas et plus décontracté, Ponyfish Island et Yarra Botanica gardent la rivière dans le cadre et ferment assez tard pour en faire une soirée. L'attrait est évident : vous êtes sur l'eau, pas seulement à proximité. L'air se déplace différemment, les sons de la ville s'adoucissent, et l'endroit tout entier semble avoir dérivé un peu hors du quadrillage. Cela dit, Southbank n'est pas vraiment le royaume des petits bars de Melbourne. C'est une sortie nocturne plus grande, plus mainstream, et il le sait.

Crown est l'autre moteur. Plus de 30 bars, salons sportifs, une salle de casino ouverte 24h/24 et des restaurants tardifs donnent au quartier son propre système météorologique interne. Après la tombée de la nuit, les boules de feu des tours de braseros sur la promenade ajoutent un peu de théâtre à la rive, car apparemment la skyline ne faisait pas déjà assez d'effet. Si vous voulez un verre avant le spectacle, un cocktail sur le toit ou un repas tardif avec une foule autour de vous, Southbank est fait pour ça. Si vous voulez disparaître dans un petit bar au fond d'une ruelle, traversez le pont et continuez à marcher.

Choses à faire / que voir

NGV International est l'ancre, et il mérite ce titre sans élever la voix. Au 180 St Kilda Road, le musée le plus visité d'Australie possède une collection permanente gratuite, le célèbre Water Wall à l'entrée et le plafond en vitrail de la Grande Salle par Leonard French, le plus grand du genre au monde. Les gens s'allongent vraiment par terre pour le voir. Ce n'est pas un gadget ; c'est la réponse correcte à un plafond aussi réussi. Les grandes expositions payantes ont lieu tout au long de l'année et ont tendance à se vendre, alors réservez à l'avance si vous voulez l'exposition phare plutôt que les excuses après.

À côté, ACCA sur Sturt Street garde la température plus expérimentale avec de l'art contemporain gratuit dans un bâtiment frappant en acier rouillé. C'est un rappel utile que Southbank n'est pas seulement une question de finitions polies et de vues sur la rivière ; il y a encore de la place pour un travail qui pousse un peu plus loin. Le quartier des arts continue avec Arts Centre Melbourne, Hamer Hall, Melbourne Recital Centre, Southbank Theatre et Malthouse Theatre, qui ensemble mettent en scène plus de 1 000 événements par an, allant du théâtre au ballet, en passant par l'opéra, les concerts orchestraux et une programmation contemporaine audacieuse. Si vous êtes en ville pour un concert ou une pièce de théâtre, c'est le quartier qui rend la logistique facile et le verre d'avant-spectacle dangereusement pratique.

Le Melbourne Skydeck est le spectacle évident, et il mérite la file d'attente. Au 88e étage de la Eureka Tower, la ville s'étend dans toutes les directions, et The Edge, un cube de verre, glisse hors du bâtiment pour vous laisser suspendu à près de 300 mètres au-dessus des rues. C'est un frisson très mélburnien : net, ingénieux et juste un peu satisfait de l'ingénierie. Si ce n'est pas votre truc, parcourez plutôt la Southbank Promenade d'un bout à l'autre. Vous obtenez la version gratuite de la même skyline, plus les musiciens de rue sous Princes Bridge et le mouvement constant de la Yarra.

Shopping

Southbank n'est pas l'endroit où l'on vient pour faire du shopping, et cela fait partie de son honnêteté. Southgate propose une série modeste de boutiques, de cadeaux et de galeries nichées entre les restaurants, utile si vous avez besoin d'un cadeau ou d'une promenade sans mission. Crown ajoute une rangée de boutiques de luxe et de créateurs, ce qui est pratique si votre idée de la thérapie par le shopping implique des marques, des sols polis et le vague soupçon d'être victime d'une vente forcée par l'éclairage.

La meilleure exploration, cependant, se trouve autour des lieux culturels. La NGV Design Store à NGV International est vraiment bonne pour les livres d'art, les estampes et les objets de design australiens, ce qui est plus qu'on ne peut en dire pour de nombreuses boutiques de musée qui confondent les sacs fourre-tout avec le goût. Les foyers de théâtre proposent également des produits dérivés liés aux programmes, le genre de choses que l'on ne remarque qu'en partant avec un talon de billet et une écharpe. Pour du vrai shopping, la ville reste la ville : traversez Princes Bridge ou Flinders Street et le Bourke Street Mall, l'Emporium et les boutiques des ruelles sont tous à moins de dix minutes à pied. Si vous voulez la rue de la mode de Chapel Street, c'est à quelques arrêts de tramway au sud, à South Yarra et Prahran. Les magasins de Southbank sont des commodités, pas la raison de venir.

Où séjourner

Southbank fonctionne si bien comme base hôtelière parce qu'il est construit verticalement et au bord de la rivière, ce qui permet aux chambres de justifier leur prix avec une vue. Beaucoup d'hôtels à Melbourne promettent un panorama sur les gratte-ciel et offrent un aperçu d'un mur de briques ; ici, la rivière et les tours parlent d'elles-mêmes. Le haut de gamme se concentre autour de Crown, où Crown Towers trône au sommet du marché du luxe depuis des années, avec Crown Metropol et Crown Promenade à côté. L'Oakwood Premier, avec Strato sur le toit, ajoute une autre option en hauteur, et il ne manque pas de tours cinq étoiles si votre version du voyage inclut un hall qui semble avoir une équipe de relations publiques.

Les séjours de gamme moyenne et de type appartement sont également courants, y compris les marques d'appartements avec services et les nouveaux arrivants comme Holiday Inn Express Southbank, ce qui est logique si vous voulez être près du quartier des arts sans aller vers le grand luxe. Il existe des options économiques, mais moins que dans le CBD, et le côté rivière près de Southgate et de la promenade est l'endroit idéal, pittoresque et accessible à pied. Les tours le long de City Road ont tendance à être moins chères mais plus fréquentées et venteuses. C'est le compromis : de meilleures vues ou une nuit légèrement moins venteuse.

Se déplacer

Southbank est compact et plat, c'est pourquoi le plus simple est de se déplacer à pied. La Promenade relie les principaux lieux, et les ponts Evan Walker et Princes vous ramènent dans le CBD en environ cinq minutes. Flinders Street Station se trouve directement de l'autre côté de la rivière, donc les trains pour St Kilda, les plages, le quartier du MCG et les banlieues sont à une courte marche. C'est le super-pouvoir discret de séjourner ici : vous pouvez être au milieu du quartier des arts, puis traverser le pont et monter dans un train avant d'avoir fini de décider où déjeuner.

Les trams font le gros du travail le long de St Kilda Road et de Southbank Boulevard, avec les lignes 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67 et 72 toutes passant devant la bande culturelle et descendant vers South Yarra, St Kilda et l'université. Les parties de Southbank les plus proches de la rivière se trouvent à l'intérieur de la zone de tramways gratuite de Melbourne, donc les petits trajets autour du centre-ville ne coûtent rien, à condition de ne pas valider votre Myki dans la zone et d'inviter accidentellement le système à vous facturer quand même. Sturt Street est maintenant définitivement fermée à la circulation de transit dans le cadre des travaux du quartier des arts, ce qui rend ce côté du quartier encore plus piétonnier.

Pour l'aéroport, comptez environ 30 à 45 minutes en taxi, VTC ou SkyBus depuis le CBD voisin, selon le trafic. C'est une partie centrale, bien éclairée et très fréquentée de la ville, et les précautions habituelles dans les grandes villes s'appliquent tard le soir, surtout autour de Crown et des rues de tours plus calmes. Sinon, Southbank est exactement ce qu'il paraît : policé, animé, et très doué pour donner l'impression que Melbourne est plus grande que les quelques pâtés de maisons qu'il occupe réellement.