St Kilda, Melbourne : pâtisseries, pingouins et la vieille élégance balnéaire

La première chose que l'on entend à St Kilda est généralement une cloche de tram, puis des mouettes, puis le cliquetis mécanique de Luna Park qui fait ce qu'il fait depuis 1912. À la tombée de la nuit, le quartier change à nouveau de registre : la plage s'adoucit, l'Esplanade se remplit, et une petite colonie de manchots pygmées commence sa maladroite petite marche vers la digue. Cette combinaison — bruit de parc d'attractions, vent de la baie, sucre des pâtisseries et une ambiance nocturne légèrement négligée — c'est St Kilda en un mot. Ce n'est pas poli, et Dieu merci.

Ce qui fait la renommée de St Kilda

St Kilda a toujours été la soupape de décompression de Melbourne, l'endroit où la ville se dirige quand elle veut de l'air salin, un peu de théâtre et un rappel que tout n'a pas besoin d'être efficace. De grandes demeures victoriennes et des immeubles Art déco décrépits bordent toujours les rues derrière la plage. Le quartier est devenu à la fin des années 1960 un havre pour les artistes, musiciens, punks et la communauté LGBTQIA+ de Melbourne, et cette couche bohème ne s'est jamais complètement estompée, même après que l'argent a commencé à revenir à partir des années 2000. Vous obtenez donc ici un véritable contraste, pas une esthétique « branchée » curatée. Un comptoir de cheesecake polonais qui utilise la même recette depuis 1934 se trouve à quelques portes d'un bar à pinsa avec brunch à volonté. Des buveurs en journée débordent d'un pub patrimonial tandis que des promeneurs de chiens et des cyclistes en lycra empruntent la piste du front de mer.

Trois monuments font l'essentiel du travail. Luna Park, sur la Lower Esplanade derrière cette célèbre entrée souriante, fonctionne depuis 1912, et le Scenic Railway est le plus ancien grand huit en fonctionnement continu au monde. C'est un grand huit en bois avec un freineur qui se tient encore au milieu du train, ce qui semble glorieusement peu moderne dans un quartier qui ne s'est jamais complètement excusé d'être lui-même. À côté, le Palais Theatre est un cinéma de bord de mer de 1927 inscrit au Victorian Heritage Register et reste l'une des plus grandes salles de musique live et de comédie de Melbourne. Et puis il y a la plage : large, calme, plate, exactement le genre de plage de baignade de la baie où une ville peut faire semblant, pendant une heure, d'avoir échappé à la ville.

Les deux autres icônes sont gratuites, ce qui est très Melbourne de la part de St Kilda. La St Kilda Breakwater au bout de la jetée abrite des manchots pygmées sauvages, et au crépuscule, ils viennent à terre dans les rochers après une journée en mer. Depuis octobre 2025, il y a une nouvelle promenade d'observation surélevée, avec des séances gratuites d'une heure sur réservation gérées par Phillip Island Nature Parks — deux par nuit, environ au coucher du soleil et après la tombée de la nuit, limitées à 150 personnes, les réservations étant publiées chaque semaine le mardi. C'est un bel arrangement civique, et aussi un rappel que la nature a ses règles : pas de flash, pas de torches de téléphone, pas de lumières vives. Les oiseaux ne sont pas là pour poser pour votre appareil photo.

Ensuite, il y a Acland Street, la rue des pâtisseries de Melbourne, où une tradition de boulangerie juive et européenne se poursuit au présent. C'est la continuité la plus douce du quartier, et l'un des rares endroits où la nostalgie a vraiment un goût. Ajoutez le Sunday Esplanade Market, qui se tient le long du front de mer depuis les années 1970, de 10h à 16h tous les dimanches, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, et vous obtenez la version carte postale de St Kilda : sable, manèges, gâteaux et un marché qui refuse de se laisser intimider par le temps.

Où manger et boire

St Kilda se mange le long de trois rues, chacune avec son ambiance. Fitzroy Street est la bande la plus formelle, l'endroit pour un long déjeuner qui se transforme en dîner si vous ne faites pas attention. Cafe Di Stasio au 31 Fitzroy St est l'une des tables italiennes les plus respectées de Melbourne depuis 1988, avec un service en veste blanche et des produits de saison, accompagnés de vins du domaine familial di Stasio dans la Yarra Valley. Ce n'est pas un endroit où venir chercher la nouveauté. Vous venez parce que la salle sait exactement ce qu'elle fait et n'a aucun intérêt à le crier.

Sur le sable, Donovans au 40 Jacka Boulevard est en bord de mer depuis 1995, une institution d'inspiration méditerranéenne avec un public farouchement fidèle et une bombe Alaska qui ne quitte jamais le menu. Cela vous en dit long sur la philosophie de la maison : si quelque chose fonctionne, laissez-le tranquille et laissez les habitués applaudir. À proximité, Stokehouse au 30 Jacka Boulevard est la salle de fruits de mer pour les occasions spéciales avec la meilleure vue sur la plage du quartier, le genre d'endroit où la mer fait la moitié de la décoration.

Acland Street est là où St Kilda desserre sa cravate. Cicciolina au 130 Acland St est ouvert depuis 1993, et reste l'Italien fiable : banquettes en cuir rouge, art grimpant sur les murs, pas de réservation pour le bar du fond, et presque toujours plein. C'est le genre de salle qui survit aux tendances en refusant de les courser. Un peu plus loin, Flour Child au niveau 1, 77 Acland St propose des pinsas au feu de bois et une carte de cocktails pointue au premier étage, avec vue directe sur Luna Park. Cette vue est un bon rappel que St Kilda a toujours été un endroit où le dîner et le spectacle partagent un code postal.

Pour quelque chose de plus épicé, Babu Ji au 4–6 Grey St propose de la cuisine de rue indienne moderne, y compris du naan sans gluten, et le menu a assez d'énergie pour suivre le rythme du quartier. Southall au 124 Carlisle St est la cuisine familiale dont tout le monde parle pour son kaali daal au charbon de bois fumé pendant 48 heures. Ce plat donne l'impression d'une phrase qui sait où elle va. C'est le cas.

Et puis il y a les pâtisseries, qui ne sont pas un simple accompagnement à St Kilda ; elles font partie de la grammaire du quartier. Monarch Cakes au 103 Acland St fait de la pâtisserie depuis 1934 et reste une institution. Commandez le cheesecake polonais ou le kugelhopf au chocolat culte, et vous ne mangez pas seulement un dessert, vous entrez dans la mémoire locale. Quelques portes plus loin, Le Bon Continental au 93 Acland St maintient la tradition de la pâtisserie continentale d'une manière rassurante sans glamour, et c'est exactement pour cela qu'il compte.

Sortir

Quand le soleil se couche, St Kilda ne s'allume pas tant qu'elle change de tempo. L'ancre est The Espy au 11 The Esplanade, l'Hotel Esplanade, un pub en bord de mer depuis 1878 et l'une des salles de concert les plus importantes de Melbourne. Il a rouvert après une longue restauration comme un dédale de cinq étages, ce qui est une façon très St Kilda de dire que le bâtiment a été ramené sans être rendu ennuyeux. Il y a des groupes live dans le Gershwin Room et le Basement, des repas de pub dans le bar principal, et, caché en haut, The Ghost of Alfred Felton, un bar à cocktails sérieux décoré d'antiquités du monde entier et nommé d'après le résident le plus célèbre de l'hôtel.

Dans le même bâtiment, Mya Tiger est perché en haut du grand escalier, une salle cantonaise rapide et bruyante servant du canard laqué et des couchers de soleil sur la baie. La salle a le genre de vue qui fait pardonner beaucoup, bien que le canard fasse probablement une partie du travail aussi. St Kilda aime un lieu qui peut porter à la fois spectacle et substance, et la famille de salles de l'Espy fait cela mieux que la plupart.

Pour boire avec vue, Captain Baxter se trouve sur le toit des St Kilda Sea Baths au 10–18 Jacka Boulevard. C'est un bar sur le toit à toit rétractable au-dessus de la plage, avec un style bungalow tropical, des cocktails maison et des DJ le week-end, et il est largement considéré comme l'un des meilleurs toits de plage de Melbourne. L'argument de vente est évident — eau, ciel, un verre à la main — mais l'astuce est qu'il fait toujours partie de St Kilda plutôt qu'un toit qui pourrait être n'importe où avec une ligne d'horizon. En bas, au niveau de la rue, Claypots au 213 Barkly St est le bar à fruits de mer et vin sans réservation qui attire une foule depuis 1998. Pas de réservation, pas de performance, juste le genre d'endroit où la salle se remplit parce que les gens reconnaissent une bonne chose quand ils la voient.

À partir de là, l'énergie nocturne court le long de Fitzroy Street et de l'Esplanade, avec la bande-son habituelle des cloches de tramway, la musique qui s'échappe des portes, et la dispute occasionnelle qui semble plus dramatique qu'elle ne l'est. C'est St Kilda qui reste St Kilda : un peu bruyant, un peu vécu, et pas particulièrement intéressé à faire semblant d'autre chose.

Que faire

Le grand rendez-vous du soir à St Kilda, ce sont les petits manchots de la jetée de St Kilda. Les manchots sauvages remontent à terre au crépuscule, et la nouvelle passerelle surélevée a transformé ce qui était déjà un moment mémorable d'observation de la faune en ville en quelque chose de plus soigneusement géré. Séances gratuites d'une heure sur réservation, deux par nuit, pas de flash, pas de lumières vives — tout est très raisonnable, ce qui est souhaitable quand l'attraction a des plumes et un pouls. Réservez à l'avance en haute saison, car la nature et la popularité sont toutes deux inconfortablement réelles.

Le jour, faites un tour sur le Scenic Railway et les autres attractions plus anciennes de Luna Park, qui ouvre à 11h le week-end, les jours fériés et les vacances scolaires. Parcourez à pied la longueur de la jetée de St Kilda reconstruite, puis continuez jusqu'à la jetée si vous êtes à l'heure pour les manchots. Louez un kayak ou un paddleboard sur la plage calme de la baie et laissez le quartier vous regarder depuis l'eau. Le dimanche, flânez au St Kilda Esplanade Sunday Market le long du rivage, où les stands sont artisanaux et tenus par des commerçants locaux, le tout de 10h à 16h. Renseignez-vous sur la programmation du Palais Theatre — son auditorium classé accueille des groupes en tournée, des spectacles comiques et des soirées chorales tout au long de l'année —, puis promenez-vous dans les Catani Gardens bordés de palmiers, entre la plage et Fitzroy Street.

Il y a quelque chose de satisfaisant dans le fait que tant de plaisirs de St Kilda soient publics et sans prétention : la jetée, le marché, le sentier de la plage, le jardin, le hall du théâtre, les manèges, les manchots. C'est un quartier qui sait se donner sans devenir générique.

Shopping et marchés

Le shopping à St Kilda se fait dans la rue plutôt que dans les centres commerciaux, ce qui lui va bien. Acland Street mêle les pâtisseries historiques aux librairies, boutiques de cadeaux et magasins de mode ; Fitzroy Street penche vers les cafés, les bars et les articles de décoration ; et Barkly Street et Carlisle Street, plus à l'intérieur des terres vers Balaclava, proposent un commerce de quartier plus quotidien — épiceries fines, commerces de bouche et boutiques indépendantes. C'est le shopping utile, celui qui fait qu'un quartier semble habité plutôt que simplement consommé.

Le rendez-vous incontournable est le St Kilda Esplanade Market tous les dimanches de 10h à 16h le long du rivage. Environ deux cents stands proposent des bijoux faits main, des articles de décoration, de l'art, de la céramique et des produits de beauté, chacun fabriqué par le commerçant qui le vend, et ce marché existe sous une forme ou une autre depuis les années 1970. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, il a lieu. Cette persistance compte. Beaucoup de marchés sont une ambiance ; celui-ci est une habitude, ce qui est mieux.

Si vous faites des provisions pour une journée à la plage, les magasins des rues Acland et Carlisle vous fourniront tout le nécessaire pour un pique-nique sans en faire tout un plat. Ce qui, à St Kilda, semble presque radical.

Où dormir à St Kilda

St Kilda est l'un des rares quartiers de Melbourne où l'on peut vraiment loger près du sable. Pour une base classique en bord de baie, regardez du côté des pâtés de maisons autour de l'Esplanade, Fitzroy Street et Acland Street. Vous serez à quelques pas de la plage, de Luna Park, des trams et des rues animées de restaurants, ce qui est exactement le genre de commodité qui rend un séjour dans le quartier facile. La contrepartie est le bruit : le front de mer et Fitzroy Street peuvent être bruyants les soirs de week-end, et St Kilda n'oublie jamais tout à fait que c'est un endroit où l'on sort.

Des rues plus calmes et verdoyantes se trouvent en direction de Barkly Street, Grey Street et du côté des Catani Gardens, tandis que vers Balaclava et Carlisle Street, l'ambiance devient plus résidentielle et détendue. Le quartier est aussi le cœur des auberges de jeunesse et des backpackers de Melbourne, donc les lits économiques sont nombreux aux côtés des hôtels de milieu de gamme et des hôtels-boutiques, avec quelques chambres haut de gamme avec vue sur la baie si c'est ce que vous cherchez. Quel que soit votre budget, le tram jusqu'au centre-ville est la commodité décisive.

Se déplacer

St Kilda est compact et accessible à pied une fois sur place. La plage, Luna Park, la jetée et les trois principales rues commerçantes sont toutes à 10 à 15 minutes de marche les unes des autres, ce qui signifie que vous pouvez passer plus de temps à marcher et moins à organiser les transports. Pour y venir depuis la ville, le tram est le plus simple : la ligne 96 part de Bourke Street dans le CBD, passe par Southbank, longe Fitzroy Street et l'Esplanade, et termine Acland Street ; la ligne 16 part de Swanston Street, traverse St Kilda et rejoint Carlisle Street. L'un ou l'autre met environ 20 à 25 minutes depuis le centre-ville, avec des trams environ toutes les 10 minutes du petit matin jusqu'après 1h du matin. La ligne 96 circule en site propre sur une partie du trajet, elle est donc rapide et fréquente.

Il n'y a pas de gare à St Kilda même ; les plus proches sont Balaclava et Windsor sur la ligne Sandringham, à quelques minutes à pied ou en tram à l'intérieur des terres. Pour l'aéroport, comptez environ 30 à 40 minutes en taxi ou VTC jusqu'à l'aéroport de Melbourne (Tullamarine) dans un trafic normal. Il n'y a pas de liaison ferroviaire directe, donc le transfert routier ou le SkyBus via le CBD est la solution. En d'autres termes : assez facile, mais pas au point de perdre son charme côtier.

St Kilda fonctionne parce qu'il contient encore ses propres contradictions en public. Les vieilles pâtisseries ne sont pas des pièces de musée, les salles de concerts live comptent encore, la plage est toujours une plage, et les manchots ne sont pas décoratifs. C'est Melbourne avec la chemise déboutonnée, ce qui est souvent la meilleure version.