Collingwood, Melbourne: birrifici, murales e hamburger in un vagone ferroviario su Smith Street

A cinque piani sopra Easey Street, tre vagoni ferroviari in pensione servono chili cheese dog con vista sulla città, e Collingwood acquista tutto il suo senso in quell'improbabile alzata di testa. È un sobborgo che non ha mai perso del tutto la sua postura da fabbrica: ha solo imparato a versare un vino naturale, appendere un murale e mantenere intatto il fascino delle saracinesche. Si viene per la birra e si resta perché le strade sembrano ancora vissute — banchine di carico, vecchi magazzini, campanelli dei tram, l'odore del malto e delle patatine fritte che si diffonde nella sera.

Per cosa è famoso Collingwood

Due cose mettono Collingwood sulla mappa: la birra e Smith Street. Il sobborgo è diventato il distretto di birrifici più concentrato di Melbourne, con diversi birrifici attivi che versano a pochi passi l'uno dall'altro, e Smith Street — la striscia che segna il confine occidentale di Collingwood con Fitzroy — è stata votata come la strada più cool del mondo da Time Out nel 2021, un titolo che i locali menzionano ancora con quell'alzata di spalle che significa che sanno perfettamente che è importante.

Questo è il titolo facile. La storia migliore è come Collingwood porti le sue ossa industriali apertamente. I magazzini con tetti a dente di sega che un tempo producevano stivali e maglieria ora ospitano birrifici, cocktail bar, torrefazioni e studi di design, e le strade conservano ancora un po' di grinta nelle giunture. Ci sono porte a rullo verniciate a spruzzo, qualche lotto vuoto e occasionali edifici che sembrano ancora in attesa che il loro scopo originale torni a riprenderli. Il posto non si è mai lucidato fino a diventare un tema. Ha semplicemente continuato.

Il centro creativo del sobborgo si trova a Collingwood Yards su Johnston Street, l'ex scuola tecnica trasformata in un quartiere artistico di 6.500 metri quadrati. È libero da visitare, e la ragione per cui la maggior parte delle persone viene è il murale di Keith Haring, dipinto nel 1984 e ancora l'unica opera pubblica su larga scala sopravvissuta dell'artista in Australia.

Quel murale è il genere di cose che ti ricorda che il cool di Collingwood non è un'invenzione del reparto marketing. Ha provenienza, cicatrici e un po' di intemperie. Intorno, il quartiere brulica di gallerie, studi e organizzazioni culturali, e in una bella giornata puoi cogliere l'intero posto in movimento — persone che si muovono tra inaugurazioni, qualcuno che porta un caffè da asporto, qualcun altro che sembra vivere nell'edificio da anni e non ha ancora trovato il percorso migliore.

L'altro pilastro è il design retail. Aesop ha sede su Smith Street, e la striscia è piena del genere di etichette locali che fanno rallentare gli acquirenti più del previsto. Gorman, Dinosaur Designs e Scanlan Theodore orbitano tutte lì, dando alla strada un bordo lucido senza levigare il suo carattere di magazzino. A Collingwood piacciono i contrasti: costosi prodotti per la cura della pelle in una vetrina, uno studio di tatuaggi o un banco vintage nella successiva, e un tram che sferraglia per tenere tutti onesti.

Dove mangiare e bere

Le cucine di Collingwood spaziano dal degustazione di sei portate a un hamburger che mangi in piedi, e il modo migliore per affrontarlo è senza alcun senso di superiorità morale. Inizia seriamente se vuoi. IDES su Smith Street è il ristorante fine-dining minimalista di Peter Gunn, una sala da 36 posti che sforna una degustazione in continua evoluzione da una cucina dove un tempo lavorava come sous chef di Attica. È il tipo di posto che ti ricorda che la moderazione può essere un tipo di dramma a sé.

Qualche porta più in là, Smith Street Bistrot è la sala francese in stile anni '30 di Scott Pickett, rumorosa, con ostriche e steak au poivre e il generale piacere di essere in una stanza che sa esattamente cosa vuole essere. La stanza ha quel brio da vecchio mondo che può andare in entrambe le direzioni nelle mani sbagliate, ma qui atterra con abbastanza sicurezza da sembrare una vera serata fuori piuttosto che un costume.

Per qualcosa di più informale, Jim's Greek Tavern su Johnston Street è aperta dal 1980 senza alcun menu: i camerieri chiedono se vuoi carne, pesce o entrambi, poi tzatziki, frittelle, gamberi alla griglia e agnello dallo spiedo continuano ad arrivare. È BYO con stappatura gratuita, che in una città come Melbourne è il tipo di generosità pratica di cui mi fido immediatamente.

Poi c'è l'estremo dello snack senza fronzoli del sobborgo. Chotto Motto serve gyoza alla Hamamatsu in una croccante spirale fritta, e Red Sparrow produce pizza vegana cotta a legna con bruciature. Entrambi capiscono un'importante verità di Collingwood: la stanza non deve essere preziosa se il cibo è abbastanza buono da farti smettere di parlare.

E poi c'è Easey's al 48 di Easey Street, dove l'hamburger signature 'Easey Cheesy' arriva con i sottaceti McClure's importati da Detroit e lo mangi dentro un vero vagone ferroviario a cinque piani.

Questo è il genere di cose che dovrebbe essere ridicolo e in qualche modo non lo è, perché Collingwood ha sempre avuto un gusto per il teatrale se arriva con grasso e un punto di vista.

Il caffè è preso seriamente anche qui. Proud Mary su Oxford Street torrefa in loco ed è finita nelle liste globali dei migliori caffè; vieni tanto per i pancake al mandarino e oolong quanto per il pour over. I pancake sono il tipo di colazione che fa perdonare a una persona l'abuso della parola 'iconico' su internet.

Per i drink, la varietà di Collingwood è il punto. Above Board è la sala cocktail da prenotare: un intimo bar da 16 posti costruito attorno a un'unica lastra di noce lucido, infilato in un vicolo dietro BeerMash al 306 di Smith Street, gestito dal veterano barista Hayden Lambert senza back bar di bottiglie in vista. È silenziosamente esigente, un modo elegante per dire che non dovresti entrare aspettandoti un pub con contorno.

Su a Collingwood Yards, Runner Up è un arioso giardino rooftop tra vino e cocktail con alberi da frutto e DJ set, mentre Hope St Radio al piano di sotto serve vino naturale e piatti di pasta fatta in casa accanto a una consolle DJ. La coppia riassume bene Collingwood: un piede in giardino, uno sul cemento.

Anche i wine bar sono un punto di forza. The Moon ha centinaia di etichette insieme a piatti piccoli e saporiti, il tipo di posto dove una lunga lista è meno un vanto che una promessa che qualcuno nella stanza tiene più alla bottiglia che al logo.

La birra, però, rimane la lingua madre del sobborgo. Stomping Ground al 100 di Gipps Street è l'àncora: un cavernoso magazzino convertito che ricorda una birreria tedesca, con un tetto retrattile sul giardino e assaggi su ogni tavolo.

Molly Rose su Wellington Street produce il lato creativo e adatto al cibo, e le sue birre acide al caffè hanno ottenuto un cenno dalla Guida del Buon Cibo. The Mill su Sackville Street versa una dozzina di birre artigianali da un'ex officina meccanica. Insieme rendono Collingwood uno di quei rari quartieri dove un tour autoguidato della birra non è una trovata; è solo il modo più naturale di passare il pomeriggio.

Uscire la sera

Una notte a Collingwood può essere raffinata o sfrenata come vuoi, e spesso le migliori serate iniziano con il primo drink e finiscono da qualche parte che non avevi pianificato. Se vuoi cocktail, Above Board è quello da prenotare. La stanza è piccolissima, la lastra di noce luccica, e il setup senza back bar di Hayden Lambert dà al posto una concentrazione quasi monastica. Non cerca di essere un fenomeno. Lo è, che è una cosa diversa e più rara.

Se il tuo umore è più informale, Runner Up a Collingwood Yards ti regala alberi da frutto, aria sul tetto e DJ set, mentre Hope St Radio al piano di sotto mantiene la serata ancorata al vino naturale e alla pasta fatta in casa. C'è qualcosa di piacevolmente senza pretese in un bar che può mantenere un'atmosfera dance-friendly senza fingere di averla inventata.

Gli amanti della birra qui hanno vita facile. Stomping Ground è la prima tappa ovvia, ma il divertimento sta nella sequenza: un assaggio nella sala del magazzino, una passeggiata a Molly Rose per qualcosa di più sperimentale, poi magari The Mill per un ultimo giro in un'ex officina meccanica. Collingwood premia quel tipo di deriva. Le strade sono abbastanza vicine che l'intera serata può sembrare una conversazione continua.

Per un bicchiere più tranquillo, The Moon offre una lista profonda e piatti piccoli saporiti, il tipo di posto che funge da pulsante di reset tra stanze più rumorose. E quando vuoi l'opposto del raffinato — quando vuoi volume, sudore e un tappeto appiccicoso che ha visto la storia accadere a livello del suolo — The Tote su Johnston Street è l'amata sala concerti di Melbourne, con punk, metal e stoner rock che risuonano in un pub che i locali hanno letteralmente marciato per salvare nel 2010.

Quel dettaglio conta. Un sobborgo può avere tutti i wine bar del mondo, ma se può anche produrre una stanza come The Tote, ha ancora un polso.

Cose da fare / cosa vedere

Inizia da Collingwood Yards su Johnston Street. L'ex scuola tecnica è ora un quartiere artistico gratuito con gallerie, studi e organizzazioni culturali, ed è il posto migliore per capire il temperamento del sobborgo prima di iniziare a berlo. Se programmi la visita durante un'inaugurazione di una galleria, troverai il quartiere al suo massimo, con quel tipo di circolazione facile che fa sentire uno spazio culturale parte della strada piuttosto che un'istituzione isolata.

Da lì, il sobborgo è una galleria d'arte di strada a cielo aperto. I murales si concentrano intorno alla sottostazione di Collingwood e ai vicoli laterali di Smith Street, con grandi artisti australiani che hanno lavorato sui muri negli anni — è facile da fare come una lenta passeggiata con il telefono in mano. Il piacere qui non è spuntare una lista; è notare come la vernice, il mattone e le vecchie superfici industriali continuino a litigare tra loro.

Per le pareti della galleria sotto un tetto, Australian Galleries su Derby Street espone arte australiana dagli anni '50. Dà a Collingwood un piede artistico più formale da affiancare ai murales e all'energia del quartiere, e vale la deviazione se ti piace la creatività con un po' di memoria istituzionale.

L'altra grande passione a Collingwood è semplicemente farsi un giro tra i locali. Il cluster di birrifici — Stomping Ground, Molly Rose, The Mill e altri — si trova a pochi passi, e quasi tutti offrono i tasting paddle, il che rende un pomeriggio di degustazione fai-da-te una delle cose migliori da fare qui. Abbinalo allo spettacolo di hamburger e treni all'Easey's e hai una giornata intera senza uscire dal 3066.

Shopping e mercati

Smith Street è la spina dorsale dello shopping, ed è indipendente e orientata al design. Aesop ha qui la sua sede, e la striscia offre una serie di nomi locali per cui vale la pena attraversare la città: Gorman per le stampe audaci, Dinosaur Designs per gioielli e oggetti per la casa in resina, e Scanlan Theodore per il segmento più elegante. La gioia di fare shopping qui è che non sembra mai separato dal resto del quartiere. Un attimo sei in un negozio raffinato, quello dopo passi accanto a un banco vintage, un negozio di dischi o un negozio di piante con un'insegna dipinta a mano e una porta leggermente storta.

Fuori dalla via principale, i blocchi di magazzini nascondono showroom di mobili e articoli per la casa, ceramisti e qualche laboratorio-negozio dove l'artigiano lavora sul retro. Skydiver funge anche da negozio di dischi di giorno e wine bar con birreria all'aperto di notte — un due-in-uno molto Collingwood, e esattamente il tipo di ibrido che fa sentire il quartiere come se si stesse ancora inventando.

Se cerchi prodotti freschi, i quartieri vicini gestiscono i grandi mercati, ma i negozi di alimentari, gastronomie e negozi specializzati di Smith Street coprono comodamente un soggiorno con cucina autonoma. Questo è più importante di quanto sembri. Collingwood è un posto che ti permette di vivere un po' localmente, anche in un viaggio breve.

Dove dormire a Collingwood

Collingwood è adatto a viaggiatori che vogliono una base vissuta e creativa, piuttosto che una hall di un grande hotel. L'alloggio spazia da appartamenti di design, conversioni di magazzini e sistemazioni boutique, piuttosto che catene internazionali, quindi è un'ottima scelta per un viaggio a piedi e autonomo. Sistemati vicino all'estremità di Smith Street per il miglior accesso a bar, negozi e tram, e per essere a due passi da Fitzroy. Le zone più tranquille verso Wellington e Hoddle Street, o vicino allo Yarra, sacrificano un po' di vivacità per notti più tranquille, pur tenendo i birrifici e Collingwood Yards a portata di mano.

I prezzi sono nella fascia media per Melbourne — più economici e con più carattere di una torre del CBD, con il compromesso che il rumore della strada vicino a Smith e Johnston Streets si sente fino a tardi nei weekend. I dormienti leggeri dovrebbero scegliere il loro isolato con cura e non fingere che il quartiero sussurri solo perché hai fatto un lungo volo.

Come muoversi

Collingwood è compatto e pianeggiante, e la maggior parte delle cose si fa meglio a piedi — birrifici, bar e gallerie si trovano tutti in un nucleo pedonabile intorno a Smith, Wellington e Gipps Street. Il cavallo di battaglia è il tram linea 86, che percorre Smith Street dal CBD fino a Bundoora; la fermata 19, all'angolo tra Johnston e Smith Street, ti lascia nel cuore della striscia. Nota che Collingwood è fuori dalla Free Tram Zone di Melbourne, quindi timbra con una Myki card.

Per i treni, Victoria Park station sulle linee Mernda e Hurstbridge è a circa cinque minuti a piedi da Smith Street. Il CBD dista circa 10–15 minuti in tram o 25 minuti a piedi, e l'aeroporto di Melbourne (Tullamarine) è a circa 30–40 minuti in auto o rideshare a seconda del traffico.

Note pratiche

Collingwood è il massimo per birra artigianale, bar in magazzino, street art e shopping di design. Si sente vivace e generalmente sicuro, anche se dovresti prendere le solite precauzioni da grande città su Smith e Johnston Street a tarda notte. È un quartiere che premia la curiosità più della pianificazione, e questo fa parte del fascino: presentati con una tessera del tram, un buon appetito e abbastanza tempo per lasciarti sorprendere dai blocchi.

La versione migliore di Collingwood non è quella che hai visto su uno schermo. È quella in cui la baguette scrocchia, il caffè arriva prima che la conversazione si sia stabilizzata, e un vagone ferroviario su un tetto ha perfettamente senso.