Richmond, Melbourne: dove Little Saigon incontra l'MCG

Un sabato a Richmond può iniziare con un banh mi da $6,50 su Victoria Street, di quelli che mangi appoggiato a una vetrina perché la coda ti ha già insegnato l'umiltà. A pranzo puoi essere in un ex magazzino con un calice di vino naturale in mano, e la sera ti ritrovi trascinato lungo Swan Street tra i tifosi di football con la sciarpa diretti all'MCG. Questo è il bello qui: Richmond non sceglie una personalità. Tiene insieme quattro strisce commerciali, un quartiere sportivo e un sacco di cucine migranti nello stesso giaccone un po' sgualcito.

Per cosa è famosa Richmond

Richmond porta la sua storia sulle facciate delle case a schiera e non si sforza mai di nascondere le cuciture. Per un secolo è stata operaia e industriale, un sobborgo di concerie, fabbriche di scarpe e quel tipo di lavoro che lascia un posto con un aspetto pratico. Poi gli arrivi vietnamiti della fine degli anni '70 hanno cambiato Victoria Street per sempre, e Little Saigon ha preso piede: fluorescente, rumorosa, profondamente utile. Più tardi sono arrivati i rinnovatori, gli appartamenti loft, i birrifici, i wine bar, i posti che hanno fatto sentire i vecchi capannoni come un concetto. Il risultato non è una Richmond ma diverse, cucite insieme da linee di tram e appetito.

Victoria Street è quella chiassosa, la striscia che ha mandato i critici gastronomici qui per la prima volta. È tutto vapore di pho, negozi di alimentari che arrivano al soffitto e la coreografia costante di persone che sanno esattamente cosa sono venute a cercare. Swan Street è l'arteria dei giorni di partita, dove la folla preme prima di una partita dell'AFL e dove sono atterrati i wine bar più nuovi e i ristoranti greci di piatti da condividere. Bridge Road, un tempo il miglio degli outlet, si è spostata verso ristoranti e gin. Church Street mantiene una presa più silenziosa su torrefazioni e negozi indipendenti. Il fascino del sobborgo non è che sia lucido; è che nessuno sembra fingere.

E poi c'è il quartiere sportivo, che dà a Richmond un secondo polso. L'MCG, l'AAMI Park e i campi dell'Australian Open sono così vicini che il sobborgo può sembrare un atrio per i più grandi rituali della città. Nei giorni di partita l'umore cambia minuto per minuto. Al mattino, ci sono passeggini e tazze di caffè. Nel pomeriggio, birre pre-partita e persone in colori della squadra. La sera, frequentatori di concerti e tavoli tardivi e la vaga sensazione che tutti abbiano deciso di stare fuori una fermata in più del previsto.

Dove mangiare & bere

Inizia su Victoria Street e non pensarci troppo. Richmond premia il mangiatore diretto, la persona che vuole un pranzo che arrivi veloce e abbia il sapore di qualcosa fatto con intenzione. Nhu Lan Bakery al 152 di Victoria St è la bancarella di banh mi più famosa della striscia, e il motivo è ovvio nel momento in cui mordi il panino: maiale, paté, carote in salamoia, pane croccante, circa $6,50, e una fila che regolarmente si riversa sul marciapiede. Non è ricercato. Non ci prova nemmeno. È esattamente il tipo di sandwich che ti fa riorganizzare la giornata.

Qualche porta e qualche decisione dopo, I Love Pho al 264 di Victoria St attira i fedeli con un brodo di manzo pulito e stratificato che sa di essere stato sorvegliato attentamente. Pho Hung Vuong è la ciotola della vecchia guardia più avanti, uno di quei posti che si guadagnano la reputazione restando fermi mentre il sobborgo cambia intorno. E quando vuoi una pausa dal giro vietnamita senza lasciare la striscia, Pacific Seafood BBQ House al 240 di Victoria St porta in tavola la vivace barbecue cantonese e l'anatra laccata, prova che l'appetito di Richmond è più ampio del cliché.

Poi ci sono i ristoranti che ti ricordano che Richmond può anche essere raffinata senza perdere la sua verve. Minamishima vicino a Bridge Road è ampiamente considerato il miglior sushi di Melbourne, un intimo omakase bar dove lo chef Koichi Minamishima lavora frutti di mare locali e pesce volato dal mercato di Toyosu a Tokyo. È il tipo di sala che ti fa abbassare la voce senza che te lo dicano. Anchovy su Bridge Road propone vietnamita moderno e regionale con la sua salsa di pesce monorigine, che è esattamente il tipo di dettaglio che sembra pignolo finché il piatto arriva e capisci che qualcuno ha davvero pensato al sapore. Vlado's griglia bistecche di prima scelta su Bridge Road dal 1964, a conduzione familiare e testardo nel miglior modo possibile, un promemoria che la longevità può essere ancora una forma di sapore.

Swan Street offre un tipo diverso di tavola. Feast of Merit al 117 di Swan St serve piatti da condividere mediorientali su una terrazza con tetto retrattile e destina i profitti all'ente di beneficenza anti-povertà YGAP, un raro esempio di buona causa e buon pranzo che non si annullano a vicenda. Bahari su Swan Street serve greco moderno, incluso saganaki, in un modo che si adatta all'abitudine del sobborgo di mescolare comfort con un po' di spavalderia. Richmond, al suo meglio, è un posto dove il pranzo può costare $6,50 o essere omakase, e nessuno dei due stona.

Per bere, il sobborgo ha imparato a diversificare. Mountain Goat Brewery all'80 di North St produce birra qui dal 1999, un'ancora utile se vuoi la birra alla fonte. Sul lato più nuovo del libro mastro, Clover è francese, Lilac Wine opera da un magazzino trasandato con vinile sul giradischi e piatti da bistrot francese, e Bowerbird su Bridge Road versa oltre 70 gin vittoriani. La vita notturna di Richmond non ha bisogno di urlare per essere affollata; ha solo bisogno di una stanza, un bancone e una ragione per restare.

Uscire la sera

Richmond dopo il tramonto si regge su due binari: la tradizione del vecchio pub come sala per musica dal vivo, e l'abitudine più nuova del wine bar di far sedere tutti più vicini. L'ancora, naturalmente, è il Corner Hotel al 57 di Swan St, un pub ristrutturato del XIX secolo che è stato un locale di musica dal vivo dagli anni '40 e rimane una delle sale più leggendarie del paese. I White Stripes pare abbiano elaborato il riff di Seven Nation Army durante un soundcheck qui nel 2003, e gli U2 hanno poi filmato nella loro sala prove e sul tetto. Al piano di sotto c'è lo spazio per concerti con pavimento appiccicoso; sopra c'è un birrificio all'aperto con vista sulla città. È una vera sala di Melbourne, il che significa che ha visto cose e non se ne vanta.

Se vuoi la tua serata con un po' più di terrazza e un po' meno volume, Swan Street ha opzioni che capiscono il compito. Harlow avvolge un tetto intorno alla formula del pub con DJ e vista sulla città. Fargo & Co, in una ex banca, si estende su due livelli con una grande terrazza sul tetto e brunch con bevande illimitate. Union House fa la cosa del pub raffinato con un deck sul tetto e una lista di birre artigianali, che è un modo educato per dire che sa come ospitare una lunga session.

Anche i wine bar si sono insediati. Clover è quello di ispirazione francese, tutto piccoli piatti raffinati e quel tipo di illuminazione che lusinga sia il cibo che la conversazione. Lilac Wine è più trasandato, nato in un magazzino, con vinile sul giradischi e piatti da bistrot francese che si adattano all'umore leggermente ribelle della stanza. Bowerbird è lo specialista del gin, e il fatto che versi oltre 70 gin vittoriani ti dice esattamente quanto seriamente Richmond possa prendere un drink senza farne un discorso.

Cose da fare

L'attrazione principale resta una partita al Melbourne Cricket Ground. Anche se non hai mai visto l'Australian rules, un match dell'AFL all'MCG è il rito distintivo di Melbourne, e i biglietti per il settore generale sono spesso economici. Attraversa Yarra Park con la folla proveniente dalle stazioni di Richmond o Jolimont e il quartiere cambia nella tua visione periferica: snack in mano, sciarpe al collo, tutti che si muovono nella stessa direzione con la sicurezza di chi sa dove sono i cancelli. Nei giorni senza partite, lo stadio offre tour e ospita il National Sports Museum. Vale la pena vedere il posto quando è tranquillo, se non altro per capire quanto rumore è progettato per contenere.

Accanto, AAMI Park ospita partite di A-League di calcio e rugby, e gli arena dell'Australian Open sono a breve distanza a piedi, facendo sì che Richmond viva accanto a molti dei più grandi umori sportivi di Melbourne contemporaneamente. Questa vicinanza è importante. Dà al sobborgo un ronzio costante, anche nei giorni ordinari, come se i grandi riti della città venissero sempre provati appena fuori dall'inquadratura.

Al di fuori dello sport, Richmond si esplora meglio a piedi come un percorso di mangiate e acquisti. Sfoglia Victoria Street, poi lavora i negozi di Bridge Road e i torrefattori di Church Street. Al sabato mattina, il Gleadell Street Market fuori Bridge Road — attivo dal 1873 — allestisce bancarelle di frutta, verdura e cianfrusaglie con quel tipo di atmosfera vecchia Melbourne che ti fa rallentare, che tu lo voglia o no. Il Main Yarra Trail costeggia il fiume sul bordo occidentale di Richmond per una passeggiata o giro in bici verso la città o verso i sobborghi orientali, utile se devi smaltire il secondo banh mi o semplicemente vuoi una pausa dall'asfalto e dal chiacchiericcio.

E se ti capita di essere qui a fine gennaio, il Victoria Street Lunar (Tet) Festival riempie Little Saigon con danze del leone, bancarelle di cibo e folla. È la strada al massimo volume, il quartiere che parla in tutte le lingue che custodisce nelle sue cucine.

Shopping e mercati

Bridge Road ha costruito la reputazione di Richmond come miglio degli outlet di fabbrica di Melbourne, un tratto di circa un chilometro di moda scontata e articoli per la casa tra Punt Road e Church Street. È più tranquillo rispetto al periodo d'oro degli outlet, e francamente non è una tragedia. Gran parte della strada si è spostata verso ristoranti e bar, il che significa che lo shopping è meno frenetico e più selettivo. I cacciatori di affari se la cavano meglio nei giorni feriali prima della folla, quando puoi guardare un esposizione senza essere spintonato da un tizio in polo che ha deciso che oggi è il giorno giusto per un affare.

Tra i rivenditori c'è SisterWorks al 296 di Bridge Rd, un negozio non-profit che vende articoli per la casa e artigianato realizzati da donne migranti e rifugiate. È il tipo di posto che dà coscienza a una via dello shopping senza farne una gran questione. Swan Street gestisce l'estremità indipendente dello spettro della vendita al dettaglio, e Avenue Bookstore al 91 di Swan St è l'ancora locale: una libreria amata che fa ciò che le buone librerie fanno, cioè farti sentire come se ti fossi imbattuto in una conversazione già in corso.

Su Victoria Street, l'attrazione sono i negozi di alimentari asiatici — vasti, economici e forniti di tutto, dalla citronella al pesce vivo, ideali se ti cucini da solo o se ti piace il piacere di scegliere la tua cena da un muro di noodles e salse. La vita commerciale del sobborgo ha più senso una volta che accetti che Richmond non cerca di essere una cosa sola. È un posto dove puoi comprare un libro, un gin, una salsa di pesce e una sciarpa da football senza cambiare quartiere.

Dove dormire a Richmond

Richmond è una base intelligente e ben prezzata se tieni a essere vicino allo sport e al cibo piuttosto che sedere dentro il CBD. Swan Street, di fronte alla stazione di Richmond, è l'angolo più comodo. Ti mette a breve distanza a piedi dall'MCG e dall'AAMI Park e a 10 minuti di tram dalla città, con ristoranti e pub sulla porta di casa. Tuttavia, questa comodità ha un prezzo in termini di rumore, specialmente nelle serate di partite e concerti, quindi chi dorme leggero dovrebbe sapere a cosa va incontro.

Per un'atmosfera più tranquilla, le strade intorno a Bridge Road e le zone residenziali più verdi verso Church Street scambiano un po' di vivacità per calma, rimanendo comunque a passeggio da tutto. Dal punto di vista del budget, Richmond generalmente si colloca al di sotto del CBD e della patinata South Yarra, il che la rende un buon rapporto qualità-prezzo per la sua posizione centrale. La zona funziona particolarmente bene se vuoi arrivare, lasciare la borsa e immediatamente scegliere tra pho, un pub o una pinta pre-partita.

Spostarsi

Richmond è uno dei sobborghi meglio collegati di Melbourne, a circa 3 km a est del CBD. La Stazione di Richmond è un importante interscambio dove convergono numerose linee ferroviarie suburbane, quindi quasi tutti i treni urbani fermano qui; le stazioni East Richmond e West Richmond servono i bordi del sobborgo, e North Richmond si trova all'inizio di Victoria Street. I treni raggiungono Flinders Street in circa cinque minuti, che è quanto di più vicino a Melbourne arrivi a senza attriti.

I tram coprono le vie principali: la linea 70 percorre tutta Swan Street da Flinders Street, la linea 78 corre nord-sud lungo Church Street, e la linea 109 percorre Bridge Road verso la città e fino a Box Hill. L'intero sobborgo è pianeggiante e perfettamente percorribile a piedi, e puoi attraversare Yarra Park a piedi fino all'MCG. Se vai all'aeroporto, calcola circa 30–40 minuti in auto o taxi/rideshare fino all'Aeroporto di Melbourne (Tullamarine); non c'è treno, ma i servizi SkyBus partono dal CBD a breve distanza di tram.

Richmond è il tipo di sobborgo che ha senso non appena smetti di chiedergli di comportarsi come una cartolina. È pratico, rumoroso dove deve esserlo, e molto bravo a nutrirti. Di solito è sufficiente.