Southbank, Melbourne: glamour sul lungofiume, gallerie e drink con vista sui grattacieli

Attraversando il Princes Bridge da Flinders Street e Southbank, la temperatura della città cambia in pochi passi: la griglia si allenta, lo Yarra comincia a parlare, e l'aguzza guglia bianca dell'Arts Centre Melbourne appare come un segnale scenico. Davanti a te, l'Eureka Tower si erge con una sicurezza a suo modo schietta, che solo una torre può esprimere. Questa è la facciata elegante di Melbourne, una striscia sottile che racchiude sale da concerti, gallerie, un casinò, bar sulle terrazze e drink galleggianti in una passeggiata che puoi fare prima che il tuo caffè si raffreddi. Non è il lato segreto della città. È il lato che ama essere visto.

Cosa rende famoso Southbank

L'intera identità di Southbank poggia su due punti di riferimento, e nessuno dei due è timido al riguardo. L'Arts Centre Melbourne, con la sua guglia bianca illuminata su St Kilda Road, è uno di quegli edifici che rendono lo skyline composto, non solo costruito. Accanto sorge l'Hamer Hall, la sala da concerti da 2.466 posti dove la Melbourne Symphony Orchestra si esibisce sotto un tetto che sa come trattenere il suono. Dall'altro lato del quartiere, l'Eureka Tower porta l'argomento verticale al suo limite logico con il Melbourne Skydeck all'88° piano, 285 metri sopra la strada. Non è tanto una vista, quanto un promemoria che la città ha strati.

Tra questi due poli si snoda la Southbank Promenade, completata nel 1990, un'ampia passeggiata lungo il fiume che funge da spina dorsale del quartiere. Inizia al Princes Bridge, scorre oltre Southgate e prosegue fino a Crown, portando con sé folle di teatro, coppie, corridori e qualche artista di strada che conosce l'acustica del ponte meglio della maggior parte degli ingegneri del suono. L'Evan Walker Bridge, intitolato al ministro della pianificazione spesso chiamato padre di Southbank, e l'imponente Princes Bridge collegano l'intero distretto al CBD. Attraversali e in pochi minuti sei di nuovo in città. Resta fermo e sei nella parte di Melbourne costruita per essere guardata e da cui guardare.

La densità culturale è la vera storia qui. In pochi isolati si trovano NGV International, ACCA, Malthouse Theatre, Melbourne Recital Centre e Southbank Theatre. È una quantità assurda di arte, musica e spettacolo per un tratto di lungofiume così compatto, e spiega il ritmo del quartiere: più tranquillo di giorno, quando i visitatori delle gallerie e gli studenti del Victorian College of the Arts passano, poi più vivace e luminoso di notte, quando la passeggiata e il Crown prendono il sopravvento. Southbank non finge di essere grintoso. È più uno spritz al Southgate che un dive bar, e sa esattamente per chi è.

Dove mangiare e bere

A Southbank si mangia sul fiume, il che significa che i migliori tavoli sono spesso quelli che danno sull'acqua, sul vetro e sul movimento. Southgate è il classico punto di partenza, un complesso a tre livelli accanto al Princes Bridge dove la folla della passeggiata si riversa naturalmente per un drink o un pranzo tardivo. BearBrass gestisce la parte più semplice con un servizio informale tutto il giorno, pizze cotte nel forno a legna e colazioni nei weekend proprio sulla passeggiata. È il tipo di posto dove puoi ordinare senza pensarci troppo e sentirti comunque di aver fatto le cose alla grande a Melbourne.

Pilgrim Bar è l'atmosfera migliore se vuoi il tuo drink con un po' più di intimità. Si trova negli storici vani del Federation Wharf sul bordo dell'acqua e ha una lista di drink tutta australiana, un'idea piacevolmente semplice in un quartiere che a volte si lascia trasportare dai propri riflessi. Dall'altra parte, The Meat & Wine Co Southbank, come suggerisce il nome, propone bistecche premium, una lista di vini seria e viste sullo skyline che fanno sembrare la sala costosa anche prima che arrivi il conto. A volte è questo il punto. Altre volte no, ma la bistecca resta comunque una bistecca.

I bar galleggianti sono dove Southbank diventa più tipicamente Melbourne. Ponyfish Island, sotto l'Evan Walker Bridge, è un bar su pontile di culto con cocktail, piatti da condividere e solo posti per chi arriva senza prenotazione. Niente prenotazioni, niente fronzoli, nessun finto che sia altro che un buon posto per stare sul fiume e lasciare che la città ti giri intorno. Yarra Botanica è più recente e più verde, un bar galleggiante a due piani in stile serra vicino a Riverside Quay con circa il 90 percento del cibo fornito da produttori vittoriani e viste sulla città che fanno il lavoro pesante. C'è una qualità leggermente teatrale nel bere su una piattaforma nel fiume, ma Southbank lo indossa bene.

Crown aggiunge scala piuttosto che intimità. Il complesso si snoda lungo il fiume con più di 40 ristoranti e bar, tra cui The Atlantic, la sua sala di pesce sul lungomare con terrazza sul fiume, e Ludlow Bar & Dining Room, un moderno pub sul lungomare con una grande terrazza-giardino, griglia hibachi e arrosti della domenica su Riverside Quay. Non è la versione di Melbourne da vicoli e sgabelli. È più grande, più lucida, più orientata ai visitatori, e spesso è proprio dove le persone vogliono stare prima di uno spettacolo o dopo una lunga giornata in ufficio.

Uscire

Dopo il tramonto, il centro di gravità di Southbank si sposta verso l'alto. Strato Melbourne, al 40° piano sulla cima dell'hotel Oakwood Premier in Normanby Road, si trova a 139 metri di altezza con viste a 360 gradi che spaziano sullo Yarra, lo skyline del CBD e fino a Port Phillip Bay. Propone cocktail classici, vini e un menu moderno-australiano, ed è aperto dal mercoledì alla domenica sera, con servizi anche a pranzo nel weekend. Quel tipo di altezza ha il potere di far sembrare anche un semplice drink un'occasione speciale, anche se il panorama fa gran parte del lavoro. Giusto così. È una vista molto bella.

Per qualcosa di più basso e informale, Ponyfish Island e Yarra Botanica tengono il fiume in primo piano e restano aperti fino a tardi per farne una serata. Il fascino è evidente: sei sull'acqua, non solo vicino. L'aria si muove diversamente, i suoni della città si attenuano e tutto sembra essere scivolato fuori dalla griglia. Detto questo, Southbank non è il regno dei piccoli bar di Melbourne. È una serata fuori con locali più grandi, più mainstream, e lo sa.

Crown è l'altro motore. Più di 30 bar, saloni sportivi, un casinò aperto 24 ore su 24 e cene a tarda notte danno al quartiere il suo sistema climatico interno. Dopo il tramonto, le palle di fuoco dei bracieri sulla passeggiata aggiungono un po' di teatro al lungofiume, perché a quanto pare lo skyline non stava già facendo abbastanza. Se vuoi un drink prima dello spettacolo, un cocktail sulla terrazza o una cena tardiva in mezzo alla gente, Southbank è costruito per questo. Se vuoi sparire in un bar minuscolo in un vicolo, attraversa il ponte e continua a camminare.

Cose da fare / cosa vedere

NGV International è il perno, e merita il titolo senza alzare la voce. Al 180 di St Kilda Road, la galleria più visitata d'Australia ha una collezione permanente gratuita, il famoso Water Wall all'ingresso e il soffitto in vetro colorato della Great Hall di Leonard French, il più grande del suo genere al mondo. La gente si sdraia davvero sul pavimento per vederlo. Non è un trucco; è la risposta corretta a un soffitto così bello. Le grandi mostre a pagamento si tengono durante tutto l'anno e tendono a esaurire i biglietti, quindi prenota in anticipo se vuoi lo spettacolo principale piuttosto che le scuse successive.

Accanto, ACCA in Sturt Street mantiene la temperatura più sperimentale con arte contemporanea gratuita in un sorprendente edificio in acciaio arrugginito. È un utile promemoria che Southbank non è solo finiture lucide e viste sul fiume; c'è ancora spazio per opere che spingono un po' oltre. Il quartiere delle arti continua con Arts Centre Melbourne, Hamer Hall, Melbourne Recital Centre, Southbank Theatre e Malthouse Theatre, che insieme mettono in scena più di 1.000 eventi all'anno tra teatro, balletto, opera, concerti orchestrali e programmazione contemporanea audace. Se sei in città per un concerto o un'opera teatrale, questo è il quartiere che rende la logistica facile e il drink pre-spettacolo pericolosamente comodo.

Il Melbourne Skydeck è lo spettacolo ovvio, e merita la coda. All'88° piano dell'Eureka Tower, la città si dispiega in ogni direzione, e The Edge, un cubo di vetro che scivola fuori dall'edificio, ti lascia sospeso a quasi 300 metri sopra le strade. È un tipo di brivido molto melbourne: pulito, ingegnerizzato e un po' compiaciuto dell'ingegneria. Se non fa per te, percorri invece la Southbank Promenade da un capo all'altro. Ottieni la versione gratuita dello stesso skyline, più gli artisti di strada sotto il Princes Bridge e il continuo scorrere dello Yarra.

Shopping

Southbank non è dove vieni per fare shopping, e questo fa parte della sua onestà. Southgate ha una modesta selezione di negozi, regali e gallerie nascosti tra i ristoranti, utili se hai bisogno di un regalo o di un'occhiata senza una missione. Crown aggiunge una striscia di boutique di lusso e design, comoda se la tua idea di terapia dello shopping implica etichette, pavimenti lucidi e il sospetto di essere spinto all'acquisto dall'illuminazione.

L'esplorazione migliore, però, si trova intorno ai luoghi culturali. L'NGV Design Store al NGV International è davvero buono per libri d'arte, stampe e oggetti di design australiani, cosa che non si può dire di molti negozi di gallerie che scambiano le borse di tela per buon gusto. Anche i foyer dei teatri hanno merce legata ai programmi, il tipo di cose che noti solo quando esci con un biglietto e una sciarpa. Per shopping vero, la città è ancora la città: attraversa Princes Bridge o Flinders Street e il Bourke Street Mall, l'Emporium e le boutique dei vicoli sono tutti a dieci minuti a piedi. Se vuoi la striscia di moda di Chapel Street, è a un paio di fermate di tram a sud, a South Yarra e Prahran. I negozi di Southbank sono comodità, non il motivo per venire.

Dove alloggiare

Southbank funziona così bene come base alberghiera perché è costruita in verticale e lungo il fiume, il che significa che le stanze possono davvero guadagnarsi il prezzo con una vista. Molti hotel di Melbourne promettono un panorama sui grattacieli e offrono un scorcio di muro di mattoni; qui, il fiume e le torri parlano da sole. Il top di gamma si concentra intorno al Crown, dove il Crown Towers è da anni all'apice del lusso, insieme al Crown Metropol e al Crown Promenade. L'Oakwood Premier, con lo Strato sul tetto, aggiunge un'altra opzione in alta quota, e non mancano torri a cinque stelle se la tua idea di viaggio include una hall che sembra avere un ufficio stampa.

Gli alloggi di fascia media e in stile appartamento sono comuni, incluse marche di appartamenti con servizi e arrivi più recenti come l'Holiday Inn Express Southbank, che ha senso se vuoi essere vicino al quartiere delle arti senza andare nel lusso totale. Le opzioni economiche esistono, ma sono meno numerose che nel CBD, e la zona sul lungofiume vicino a Southgate e alla passeggiata è il punto panoramico e pedonale ideale. Le torri lungo City Road tendono ad essere più economiche ma più trafficate e ventose. Questo è il compromesso: viste migliori o un sonno leggermente meno ventilato.

Come spostarsi

Southbank è compatta e piatta, motivo per cui il modo più semplice per muoversi sono di solito le tue gambe. La Promenade collega i principali luoghi, e gli Evan Walker e Princes Bridges ti riportano al CBD in circa cinque minuti. Flinders Street Station si trova direttamente dall'altra parte del fiume, quindi i treni per St Kilda, le spiagge, il MCG e i sobborghi sono a breve distanza a piedi. Questo è il superpotere silenzioso di soggiornare qui: puoi essere nel bel mezzo del quartiere delle arti, poi attraversare il ponte e salire su un treno prima di aver finito di decidere dove pranzare.

I tram fanno il lavoro pesante lungo St Kilda Road e Southbank Boulevard, con le linee 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67 e 72 che passano tutte vicino al centro culturale e scendono verso South Yarra, St Kilda e l'università. Le parti di Southbank più vicine al fiume si trovano all'interno della Free Tram Zone di Melbourne, quindi i brevi tragitti intorno al centro costano zero, a patto che non tocchi il tuo Myki all'interno della zona e inviti accidentalmente il sistema a farti pagare comunque. Sturt Street è ora permanentemente chiusa al traffico di passaggio come parte dei lavori del quartiere delle arti, il che rende quel lato del quartiere ancora più pedonale.

Per l'aeroporto, calcola circa 30-45 minuti in taxi, rideshare o SkyBus dal CBD vicino, a seconda del traffico. È una parte centrale, ben illuminata e molto frequentata della città, e vale la solita prudenza da grande città a tarda notte, specialmente intorno al Crown e alle strade più tranquille delle torri. Per il resto, Southbank è esattamente quello che sembra: elegante, affollata e molto brava a far sembrare Melbourne più grande dei pochi isolati che occupa.