Gå over Princes Bridge fra Flinders Street, og Southbank ændrer byens temperatur på få skridt: gitteret løsner sig, Yarra begynder at tale tilbage, og den spidse hvide spids af Arts Centre Melbourne kommer til syne som et scenesignal. Foran dig rejser Eureka Tower sig med en slags rå selvtillid, som kun et tårn kan præstere. Dette er Melbournes polerede forreste facade, en smal stribe, der pakker koncertsale, gallerier, et casino, rooftopbarer og flydende drinks ind i en gåtur, du kan nå, før din kaffe bliver kold. Det er ikke byens hemmelige side. Det er den side, der godt kan lide at blive set.
Hvad Southbank er kendt for
Southbanks hele identitet hænger på to vartegn, og ingen af dem er generte. Arts Centre Melbourne, med sin oplyste hvide spids på St Kilda Road, er en af de bygninger, der får skyline til at føles komponeret snarere end blot bygget. Ved siden af ligger Hamer Hall, koncertsalen med 2.466 sæder, hvor Melbourne Symphony Orchestra optræder under et tag, der kan holde på lyden. På den anden side af kvarteret tager Eureka Tower den vertikale pointe til sin logiske ende med Melbourne Skydeck på 88. etage, 285 meter over gaden. Det er ikke så meget en udsigt som en påmindelse om, at byen har lag.
Mellem disse to poler løber Southbank Promenade, færdiggjort i 1990, en bred flodbredgangsti, der fungerer som kvarterets rygrad. Den starter ved Princes Bridge, glider forbi Southgate og fortsætter ned til Crown og bærer teaterpublikum, par, joggere og lejlighedsvis en gademusikant, der kender broens akustik bedre end de fleste lydteknikere. Evan Walker Bridge, opkaldt efter planlægningsministeren, der ofte kaldes far til Southbank, og den storslåede Princes Bridge forbinder hele distriktet til CBD. Kryds en af dem, og du er tilbage i byen på få minutter. Bliv hvor du er, og du er i den del af Melbourne, der er bygget til at blive set på og fra.
Den kulturelle tæthed er den virkelige historie her. Inden for få blokke ligger NGV International, ACCA, Malthouse Theatre, Melbourne Recital Centre og Southbank Theatre. Det er en absurd mængde kunst, musik og performance på så kompakt en flodbred, og det forklarer kvarterets rytme: roligere om dagen, når gallerigæster og studerende fra Victorian College of the Arts driver forbi, derefter travlere og lysere om natten, når promenaden og Crown overtager. Southbank lader ikke som om, det er rå. Det er mere Southgate-spritz end dykkerbar, og det ved præcis, hvem det er til.
Hvor skal man spise og drikke
Southbank spiser ud til floden, hvilket betyder, at de bedste borde ofte er dem, der vender mod vand, glas og bevægelse. Southgate er det klassiske udgangspunkt, et tre-etagers kompleks ved siden af Princes Bridge, hvor promenadefolkene naturligt strømmer ind til en drink eller en sen frokost. BearBrass klarer den nemme ende af opgaven med afslappet hele-dagen-spisning, stenovnspizzaer og weekendmorgenmad lige på promenaden. Det er den slags sted, hvor du kan bestille uden at overtænke og stadig føle, at du har oplevet Melbourne ordentligt.
Pilgrim Bar er en bedre stemning, hvis du vil have din drink med lidt mere stilhed. Det ligger i de historiske Federation Wharf-hvælvinger ved vandkanten og har en udelukkende australsk drikkevareliste, hvilket er en behageligt ligetil idé i et kvarter, der nogle gange kan lade sig rive med af sine egne refleksioner. På den anden side af vejen gør The Meat & Wine Co Southbank, hvad navnet lover med premium bøffer, en seriøs vinliste og skylineudsigt, der får rummet til at føles dyrt, selv før regningen kommer. Nogle gange er det pointen. Andre gange er det ikke, men bøffen er stadig bøffen.
De flydende barer er dér, hvor Southbank bliver mere tydeligt Melbourne. Ponyfish Island, under Evan Walker Bridge, er en kult-pontonbar med cocktails, deleretter og kun drop-in. Ingen reservationer, ingen besvær, ingen lader som om, at det her er andet end en god plet at stå over floden og lade byen drive omkring dig. Yarra Botanica er nyere og grønnere, en to-etagers drivhuslignende flydende bar ved Riverside Quay med cirka 90 procent af maden fra victorianske leverandører og byudsigt, der gør arbejdet for den. Der er en let teatralsk kvalitet ved at drikke på en platform i floden, men Southbank bærer det godt.
Crown tilføjer skala snarere end intimitet. Komplekset strækker sig langs flodbredden med mere end 40 restauranter og barer, herunder The Atlantic, dets havfrugtslokale ved vandet med en flodbredsterrasse, og Ludlow Bar & Dining Room, en moderne flodbredspub med en stor ølhaveterrasse, hibachi-grill og søndagssteg på Riverside Quay. Dette er ikke Melbourne-spiseversionen med smøger og barstole. Det er større, skinnere, mere turistvenligt og ofte lige hvor folk vil være før et show eller efter en lang dag på kontoret.
Gå i byen
Efter mørkets frembrud skifter Southbanks tyngdepunkt opad. Strato Melbourne, på 40. etage oven på Oakwood Premier-hotellet på Normanby Road, ligger 139 meter oppe med 360-graders udsigt, der fejer hen over Yarra, CBD-skyline og ud over Port Phillip Bay. Det serverer klassiske cocktails, vine og en moderne australsk menu, og det har åbent onsdag til søndag aften samt weekendlunch. Den slags højde har en måde at få selv en simpel drink til at føles som en begivenhed, selvom udsigten gør meget af arbejdet. Fair nok. Det er en meget god udsigt.
For noget lavere og løsere holder Ponyfish Island og Yarra Botanica floden i rammen og er åbne sent nok til at gøre en aften ud af det. Tiltrækningen er oplagt: du er på vandet, ikke bare i nærheden. Luften bevæger sig anderledes, byens lyde bliver blødere, og hele stedet føles som om, det er drevet lidt ud af gitteret. Det sagt, så er Southbank ikke rigtig Melbournes lille-bar-rige. Det er en større, mere mainstream aften i byen, og den ved det.
Crown er den anden motor. Mere end 30 barer, sportslounger, et 24-timers casino-gulv og sen aften-spisning giver distriktet sit eget interne vejrsystem. Efter mørkets frembrud tilføjer ildkuglerne fra promenadens fakkeltårne lidt teater til flodbredden, fordi skyline åbenbart ikke allerede gjorde nok. Hvis du vil have en drink før et show, en rooftop-cocktail eller en sen middag med et publikum omkring dig, er Southbank bygget til det. Hvis du vil forsvinde ind i en lille bar nede ad en smøge, så gå over broen og bliv ved med at gå.
Ting at lave / hvad man skal se
NGV International er ankret, og det fortjener titlen uden at hæve stemmen. På 180 St Kilda Road har Australiens mest besøgte galleri en gratis permanent samling, den berømte Vandmur ved indgangen og Great Halls glasmaleriloft af Leonard French, det største af sin slags i verden. Folk ligger virkelig på gulvet for at se det. Det er ikke et gimmick; det er den korrekte reaktion på et så godt loft. Store billetudstillinger løber året rundt og har tendens til at blive udsolgt, så book i forvejen, hvis du vil have hovedshowet snarere end undskyldningen bagefter.
Ved siden af holder ACCA på Sturt Street temperaturen mere eksperimentel med gratis samtidskunst i en slående bygning af rustent stål. Det er en nyttig påmindelse om, at Southbank ikke kun handler om polerede overflader og udsigt over floden; der er stadig plads til værker, der skubber lidt tilbage. Kunstområdet fortsætter med Arts Centre Melbourne, Hamer Hall, Melbourne Recital Centre, Southbank Theatre og Malthouse Theatre, som tilsammen opsætter mere end 1.000 arrangementer om året inden for teater, ballet, opera, orkesterkoncerter og eventyrlysten moderne programlægning. Hvis du er i byen til en koncert eller et teaterstykke, er dette kvarteret, der gør logistikken nem og før-show-drikken farligt bekvem.
Melbourne Skydeck er den åbenlyse attraktion, og den fortjener køen. Oppe på 88. etage af Eureka Tower breder byen sig ud i alle retninger, og The Edge glaskubus glider ud fra bygningen og efterlader dig svævende næsten 300 meter over gaderne. Det er en meget melbournsk slags spænding: pæn, konstrueret og en smule selvtilfreds med ingeniørarbejdet. Hvis det ikke er din kop te, så gå i stedet Southbank Promenade fra ende til anden. Du får den gratis version af den samme skyline, plus gademusikanterne under Princes Bridge og den konstante strøm af Yarra.
{{ATTRAKTIONER}}
Shopping
Southbank er ikke stedet, du kommer for at shoppe, og det er en del af dets ærlighed. Southgate har et beskedent udvalg af butikker, gaver og gallerier gemt mellem restauranterne, nyttigt, hvis du har brug for en gave eller et kig uden mission. Crown tilføjer en stribe luksus- og designerbutikker, hvilket er praktisk, hvis din idé om retailterapi involverer mærker, polerede gulve og den svage mistanke om, at du bliver opgraderet af belysningen.
Det bedre shopping lever dog omkring kulturhusene. NGV Design Store på NGV International er virkelig god til kunstbøger, prints og australske designobjekter, hvilket er mere, end man kan sige om mange galleributikker, der forveksler totes med smag. Teaterfoyere har også programrelateret merchandise, den slags, du kun lægger mærke til, når du går med en billetstump og et tørklæde. For rigtig shopping er byen stadig byen: kryds Princes Bridge eller Flinders Street, og Bourke Street Mall, Emporium og gadebutikkerne er alle inden for ti minutters gang. Hvis du vil have Chapel Street's modelstrimmel, er det et par sporvognsstop sydpå i South Yarra og Prahran. Southbanks butikker er bekvemmeligheder, ikke grunden til at komme.
Hvor skal man bo
Southbank fungerer så godt som hotelbase, fordi det er bygget vertikalt og ved siden af floden, hvilket betyder, at værelserne faktisk kan tjene deres prisskilt med en udsigt. Mange Melbourne-hoteller lover skyline-drama og leverer et glimt af en murstensvæg; her taler floden og tårnene. Toppen samler sig omkring Crown, hvor Crown Towers har siddet i luksusenden af markedet i årevis, med Crown Metropol og Crown Promenade ved siden af. Oakwood Premier, med Strato på taget, tilføjer endnu en højhusmulighed, og der er ingen mangel på femstjernede tårne, hvis din version af rejser inkluderer en lobby, der ser ud til at have et PR-team.
Mellemklasse- og lejlighedsstilophold er også almindelige, herunder servicerede lejlighedsmærker og nyere ankomster som Holiday Inn Express Southbank, hvilket giver mening, hvis du vil være tæt på kunstområdet uden at gå fuld luksus. Budgetmuligheder findes, men færre end i CBD, og flodenden nær Southgate og promenaden er det naturskønne, gåvenlige søde punkt. Tårnene langs City Road har tendens til at være billigere, men mere travle og blæsende. Det er byttehandelen: bedre udsigt eller en lidt mindre blæsende nats søvn.
{{HOTELLER}}
At komme rundt
Southbank er kompakt og fladt, hvilket er hvorfor den nemmeste måde at komme rundt på normalt er dine egne fødder. Promenaden forbinder de store spillesteder, og Evan Walker og Princes Bridge bringer dig tilbage i CBD på omkring fem minutter. Flinders Street Station ligger direkte over floden, så tog til St Kilda, strandene, MCG-området og forstæderne er en kort gåtur væk. Det er den stille superkraft ved at bo her: du kan være midt i kunstområdet, så krydse broen og komme på et tog, før du er færdig med at beslutte, hvor du vil spise frokost.
Sporvogne gør det tunge arbejde langs St Kilda Road og Southbank Boulevard, med ruterne 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67 og 72 alle kørende forbi kulturstrimlen og ned mod South Yarra, St Kilda og universitetet. Dele af Southbank nærmest floden ligger inden for Melbournes gratis sporvognszone, så korte ture rundt i bykernen koster intet, forudsat at du ikke tjekker ind med din Myki inde i zonen og ved et uheld inviterer systemet til at opkræve dig alligevel. Sturt Street er nu permanent lukket for gennemkørsel som en del af kunstområdets arbejde, hvilket gør den side af kvarteret endnu mere gåvenlig.
Til lufthavnen skal du regne med cirka 30 til 45 minutter med taxi, samkørsel eller SkyBus fra det nærliggende CBD, afhængigt af trafikken. Det er en central, veloplyst, stærkt brugt del af byen, og den sædvanlige storbyforsigtighed gælder sent om aftenen, især omkring Crown og de mere stille tårngader. Ellers er Southbank præcis, hvad det ligner: poleret, travlt og meget godt til at få Melbourne til at føles større end de få blokke, det faktisk optager.