Collingwood, Melbourne: cervecerías, murales y hamburguesas en vagones de tren en Smith Street

A cinco pisos sobre Easey Street, tres vagones de tren retirados sirven perritos con queso chile y vistas a la ciudad, y Collingwood cobra perfecto sentido en ese improbable movimiento de cabeza. Este es un suburbio que nunca perdió su postura de fábrica; solo aprendió a servir vino natural, colgar un mural y mantener el encanto de las persianas metálicas. Vienes por la cerveza y te quedas porque las calles aún se sienten vividas: muelles de carga, almacenes viejos, campanas de tranvía, el olor a malta y papas fritas flotando al anochecer.

Por qué es conocido Collingwood

Dos cosas pusieron a Collingwood en el mapa: la cerveza y Smith Street. El suburbio se ha convertido en el barrio cervecero más concentrado de Melbourne, con varias cervecerías en funcionamiento a poca distancia a pie, y Smith Street — la franja que forma el límite oeste de Collingwood con Fitzroy — fue votada como la calle más cool del mundo por Time Out en 2021, un título que los lugareños aún mencionan con ese encogimiento de hombros que significa que saben que importa.

Ese es el titular fácil. La mejor historia es cómo Collingwood muestra sus huesos industriales abiertamente. Almacenes con techos de sierra que alguna vez produjeron botas y prendas de punto ahora albergan cervecerías, bares de cócteles, tostadores y estudios de diseño, y las calles aún conservan un poco de arena en las costuras. Hay puertas metálicas pintadas con aerosol, algún solar vacío y el edificio ocasional que parece estar esperando que su propósito original vuelva a buscarlo. El lugar nunca se pulió hasta convertirse en un tema. Simplemente siguió adelante.

El centro de gravedad creativo del suburbio se encuentra en Collingwood Yards en Johnston Street, la antigua escuela técnica convertida en un distrito artístico de 6.500 metros cuadrados. Es gratis para pasear, y la razón por la que la mayoría viene es el mural de Keith Haring, pintado en 1984 y aún la única obra pública a gran escala superviviente del artista en Australia.

Ese mural es el tipo de cosa que te recuerda que la genialidad de Collingwood no es invención del departamento de marketing. Tiene procedencia, cicatrices y un poco de intemperie. A su alrededor, el distrito vibra con galerías, estudios y organizaciones culturales, y en un buen día puedes ver todo el lugar en movimiento: personas deambulando entre inauguraciones, alguien cargando un café para llevar, otro que parece haber vivido en el edificio durante años y aún no ha encontrado la mejor ruta a través de él.

El otro pilar es el comercio minorista de diseño. Aesop tiene su sede en Smith Street, y la franja está llena del tipo de marcas locales que hacen que los compradores deambulen un poco más lento de lo planeado. Gorman, Dinosaur Designs y Scanlan Theodore orbitan aquí, dándole a la calle un borde pulido sin lijar su carácter de almacén. A Collingwood le gusta el contraste: cuidado de la piel caro en una ventana, un estudio de tatuajes o un perchero vintage en la siguiente, y un tranvía traqueteando como para mantener a todos honestos.

Dónde comer y beber

Las cocinas de Collingwood cubren todo el espectro, desde la degustación de seis platos hasta una hamburguesa que te comes de pie, y la mejor manera de abordarlo es sin ningún tipo de superioridad moral. Empieza en serio si quieres. IDES en Smith Street es el minimalista restaurante de alta cocina de Peter Gunn, un salón de 36 asientos que ofrece una degustación siempre cambiante desde una cocina donde una vez trabajó como sous chef de Attica. Es el tipo de lugar que te recuerda que la moderación puede ser su propio tipo de drama.

Unas puertas más allá, Smith Street Bistrot es el ruidoso comedor francés de estilo años 30 de Scott Pickett, con ostras, steak au poivre y el placer general de estar en una sala que sabe exactamente lo que quiere ser. La sala tiene esa arrogancia de viejo mundo que puede ir en cualquier dirección en las manos equivocadas, pero aquí aterriza con suficiente confianza como para sentirse como una verdadera noche de fiesta en lugar de un disfraz.

Para algo más relajado, Jim’s Greek Tavern en Johnston Street funciona desde 1980 sin menú: los camareros preguntan si quieres carne, marisco o ambos, luego simplemente siguen llegando dips, buñuelos, gambas a la plancha y cordero del gyro. Es BYO con descorche gratuito, lo que en una ciudad como Melbourne es el tipo de generosidad práctica en la que confío de inmediato.

Y luego está el extremo de bocadillos sin complicaciones del suburbio. Chotto Motto sirve gyozas al estilo Hamamatsu en una espiral frita crujiente, y Red Sparrow prepara pizzas veganas quemadas al horno de leña. Ambos entienden una verdad importante de Collingwood: la sala no necesita ser preciosa si la comida es lo suficientemente buena como para hacerte dejar de hablar.

Y luego está Easey’s en 48 Easey Street, donde la hamburguesa estrella ‘Easey Cheesy’ viene con encurtidos McClure’s traídos de Detroit y te la comes dentro de un vagón de tren real a cinco pisos de altura.

Eso es el tipo de cosa que debería ser ridícula y de alguna manera no lo es, porque Collingwood siempre ha tenido gusto por lo teatral si viene con grasa y un punto de vista.

El café también se toma en serio aquí. Proud Mary en Oxford Street tuesta en el lugar y ha aparecido en listas globales de mejores cafeterías; ven por los hotcakes de mandarina y oolong tanto como por el pour-over. Los hotcakes son el tipo de desayuno que hace que uno perdone brevemente a internet por abusar de la palabra icónico.

Para beber, la variedad de Collingwood es el punto. Above Board es el salón de cócteles con reserva: un bar silencioso de 16 asientos construido alrededor de una sola losa de nogal brillante, escondido en un callejón detrás de BeerMash en 306 Smith Street, dirigido por el veterano bartender Hayden Lambert sin barra trasera de botellas a la vista. Es discretamente exigente, lo que es una forma agradable de decir que no deberías entrar esperando un pub con adorno.

Arriba en Collingwood Yards, Runner Up es un jardín de cócteles y vinos en la azotea con árboles frutales y sets de DJ, mientras que Hope St Radio abajo sirve vino natural y pastas rotativas de la casa junto a un par de tocadiscos. La pareja resume bien a Collingwood: un pie en el jardín, un pie en el hormigón.

Los bares de vinos también son un punto fuerte. The Moon tiene cientos de etiquetas junto con pequeños platos contundentes, el tipo de lugar donde una lista larga es menos un alarde que una promesa de que alguien en la sala se preocupa más por la botella que por el logotipo.

La cerveza, sin embargo, sigue siendo el idioma nativo del suburbio. Stomping Ground en 100 Gipps Street es el ancla: un almacén convertido cavernoso que evoca una cervecería alemana, con techo retráctil sobre el jardín y paddles en cada mesa.

Molly Rose en Wellington Street elabora el lado creativo y amigable con la comida, y sus ales agrias y de café han recibido un guiño de la Good Food Guide. The Mill en Sackville Street sirve una docena de cervezas artesanales en un antiguo taller mecánico. Juntos hacen de Collingwood uno de esos barrios raros donde un recorrido autoguiado de cervezas no es un truco; es simplemente la forma más natural de pasar la tarde.

Salir

Una noche en Collingwood puede ser tan refinada o tan alborotada como quieras, y a menudo las mejores veladas comienzan con la primera copa y terminan en algún lugar que no planeabas estar. Si quieres cócteles, Above Board es el que hay que reservar. La sala es diminuta, la losa de nogal brilla, y la configuración sin barra trasera de Hayden Lambert le da al lugar un enfoque casi monástico. No intenta ser un escenario. Es un escenario, que es algo diferente y más raro.

Si tu estado de ánimo es más relajado, Runner Up en Collingwood Yards te da árboles frutales, aire en la azotea y sets de DJ, mientras que Hope St Radio abajo mantiene la noche anclada en vino natural y pasta de la casa. Hay algo agradablemente sin pretensiones en un bar que puede mantener un ambiente casi bailable sin pretender haberlo inventado.

Los bebedores de cerveza lo tienen fácil aquí. Stomping Ground es la primera parada obvia, pero la diversión está en la secuencia: un paddle en la sala del almacén, un paseo a Molly Rose para algo más experimental, luego quizás The Mill para una ronda final en un antiguo taller mecánico. Collingwood recompensa ese tipo de deriva. Las calles están lo suficientemente cerca como para que toda la noche se sienta como una conversación continua.

Para una copa más tranquila, The Moon ofrece una lista profunda y pequeños platos contundentes, el tipo de lugar que funciona como botón de reinicio entre salas más ruidosas. Y cuando quieres lo opuesto a lo refinado — cuando quieres volumen, sudor y una alfombra pegajosa que ha visto la historia suceder a nivel del suelo — The Tote en Johnston Street es la sala de conciertos ferozmente querida de Melbourne, con punk, metal y stoner rock recorriendo un pub que los lugareños literalmente marcharon para salvar en 2010.

Ese detalle importa. Un suburbio puede tener todos los bares de vinos del mundo, pero si también puede producir una sala como The Tote, todavía tiene pulso.

Cosas que hacer / qué ver

Empieza en Collingwood Yards en Johnston Street. La antigua escuela técnica es ahora un distrito artístico gratuito de galerías, estudios y organizaciones culturales, y es el mejor lugar para entender el temperamento del suburbio antes de empezar a beberlo. Programa tu visita alrededor de una inauguración de galería y verás el distrito en su momento más animado, con ese tipo de circulación fácil que hace que un espacio cultural se sienta parte de la calle en lugar de una institución sellada.

Desde allí, el suburbio es una galería de arte callejero al aire libre. Los murales se agrupan alrededor de la subestación de Collingwood y los callejones laterales de Smith Street, con artistas australianos de renombre trabajando las paredes a lo largo de los años— se hace fácilmente como un paseo lento con el teléfono en la mano. El placer aquí no es marcar una lista; es notar cómo la pintura, el ladrillo y las viejas superficies industriales siguen discutiendo entre sí.

Para paredes de galería bajo techo, Australian Galleries en Derby Street muestra arte australiano desde los años 50. Le da a Collingwood un pie artístico más formal junto con los murales y la energía del distrito, y vale la pena el desvío si te gusta la creatividad con un poco de memoria institucional.

El otro gran pasatiempo en Collingwood es simplemente ir de bares. El grupo de cervecerías — Stomping Ground, Molly Rose, The Mill y otras — está a poca distancia, y casi todas ofrecen degustaciones, lo que convierte un recorrido autoguiado por la tarde en una de las mejores actividades aquí. Combínalo con el espectáculo de hamburguesas y trenes en Easey's y tendrás un día completo sin salir de 3066.

Compras y mercados

Smith Street es el eje comercial, y es independiente y centrado en el diseño. Aesop tiene su sede aquí, y la calle alberga nombres locales que merecen cruzar la ciudad: Gorman por sus estampados llamativos, Dinosaur Designs por joyería y artículos para el hogar de resina, y Scanlan Theodore en el extremo más elegante. La gracia de comprar aquí es que nunca se siente aislado del resto del suburbio. Un minuto estás en una tienda elegante, al siguiente pasas por un perchero vintage, una tienda de discos o una tienda de plantas con un letrero pintado a mano y una puerta ligeramente torcida.

Fuera de la calle principal, las manzanas de almacenes esconden salas de exposición de muebles y artículos para el hogar, ceramistas y algún que otro taller-tienda donde el artesano trabaja en la parte de atrás. Skydiver funciona como tienda de discos de día y bar de vinos con terraza de noche — un dos por uno muy Collingwood, y exactamente el tipo de híbrido que hace que el suburbio parezca que todavía se está inventando.

Si buscas productos frescos, los suburbios vecinos tienen los grandes mercados, pero las fruterías, delicatessen y tiendas de especialidades de Smith Street cubren cómodamente una estancia con cocina propia. Eso importa más de lo que parece. Collingwood es un lugar que te permite vivir un poco como local, incluso en un viaje corto.

Dónde alojarse en Collingwood

Collingwood atrae a viajeros que quieren una base vivida y creativa en lugar del vestíbulo de un gran hotel. El alojamiento incluye apartamentos de diseño, almacenes reconvertidos y estancias boutique, no cadenas internacionales, así que es una buena opción para un viaje autoguiado a pie. Alójate cerca del extremo de Smith Street para tener el mejor acceso a bares, tiendas y tranvías, y estar a poca distancia de Fitzroy, al lado. Las zonas más tranquilas hacia las calles Wellington y Hoddle, o cerca del Yarra, cambian un poco de bullicio por noches más tranquilas, manteniendo las cervecerías y Collingwood Yards al alcance.

Los precios están en el rango medio de Melbourne: más baratos y con más carácter que una torre del centro, a cambio de que el ruido de la calle alrededor de Smith y Johnston se prolongue hasta tarde los fines de semana. Los que duermen ligero deben elegir su manzana con cuidado y no pretender que el barrio va a susurrar solo porque has tenido un vuelo largo.

Cómo moverse

Collingwood es compacto y plano, y la mayor parte se recorre mejor a pie: las cervecerías, bares y galerías están en un núcleo caminable alrededor de las calles Smith, Wellington y Gipps. El transporte principal es la línea de tranvía 86, que recorre Smith Street desde el centro hasta Bundoora; la parada 19, en la esquina de Johnston y Smith, te deja en el corazón de la zona. Ten en cuenta que Collingwood está fuera de la Zona de Tranvía Gratis de Melbourne, así que valida con una tarjeta Myki.

Para trenes, la estación Victoria Park de las líneas Mernda y Hurstbridge está a unos cinco minutos a pie de Smith Street. El centro está a unos 10-15 minutos en tranvía o 25 minutos a pie, y el Aeropuerto de Melbourne (Tullamarine) está a unos 30-40 minutos en coche o rideshare según el tráfico.

Notas prácticas

Collingwood es ideal para cerveza artesanal, bares en almacenes, arte callejero y compras de diseño. Es animado y generalmente seguro, aunque debes tener la precaución habitual en las calles Smith y Johnston tarde por la noche. Es un suburbio que recompensa más la curiosidad que la planificación, y eso es parte del atractivo: llega con una tarjeta de tranvía, buen apetito y suficiente tiempo para dejar que las manzanas te sorprendan.

La mejor versión de Collingwood no es la que has visto en una pantalla. Es aquella en la que la baguette cruje, el café llega antes de que la conversación se asiente, y un vagón de tren en una azotea de repente tiene todo el sentido del mundo.