Richmond, Melbourne: donde el Pequeño Saigón se encuentra con el MCG

Un sábado en Richmond puede empezar con un bánh mì de $6.50 en Victoria Street, de esos que te comes apoyado en un escaparate porque la fila ya te enseñó humildad. Al mediodía puedes estar en un antiguo almacén reconvertido con un vino natural en la mano, y al anochecer te arrastra Swan Street con aficionados del footy que llevan bufanda camino al MCG. Ese es el truco: Richmond no elige una personalidad. Mantiene cuatro calles comerciales, un complejo deportivo y un montón de cocinas de inmigrantes en la misma chaqueta un poco arrugada.

Por qué es conocido Richmond

Richmond lleva su historia en las fachadas de sus casas adosadas y nunca se molesta en ocultar las costuras. Durante un siglo fue un barrio humilde e industrial, obrero, lleno de curtidurías, fábricas de botas y ese tipo de trabajo que deja a un lugar con cara práctica. Luego llegaron los inmigrantes vietnamitas a finales de los 70 y cambiaron Victoria Street para siempre: Little Saigon se instaló con su luz fluorescente, su ruido y su utilidad profunda. Después vinieron los renovadores, los áticos en almacenes, las cervecerías, las bodegas, los lugares que convirtieron viejos cobertizos en un concepto. El resultado no es un solo Richmond, sino varios, unidos por líneas de tranvía y apetito.

Victoria Street es la ruidosa, la calle que hizo que los críticos gastronómicos enviaran gente aquí. Todo es vapor de pho, tiendas de comestibles atestadas hasta el techo y la coreografía constante de gente que sabe exactamente a lo que vino. Swan Street es la arteria de los días de partido, donde la multitud se agolpa antes de un partido de la AFL y donde han aterrizado las bodegas más nuevas y los restaurantes griegos de platos para compartir. Bridge Road, antes la milla de las tiendas de outlet, ha girado hacia restaurantes y ginebra. Church Street mantiene un control más tranquilo sobre tostadores de café y comercios independientes. El encanto del barrio no es que esté pulido, es que nadie parece estar fingiendo.

Y luego está el complejo deportivo, que le da a Richmond un segundo pulso. El MCG, AAMI Park y las canchas del Australian Open están tan cerca que el barrio puede sentirse como un vestíbulo para los grandes rituales de la ciudad. Los días de partido el estado de ánimo cambia por minutos. Por la mañana, cochecitos y tazas de café. Por la tarde, pintas previas al partido y gente con los colores del equipo. Por la noche, asistentes a conciertos y cenas tardías y la leve sensación de que todo el mundo ha decidido quedarse fuera una parada más de lo planeado.

Dónde comer y beber

Empieza en Victoria Street y no le des muchas vueltas. Richmond recompensa al comensal directo, a la persona que quiere un almuerzo que llegue rápido y sepa a que alguien le puso empeño. Nhu Lan Bakery, en 152 Victoria St, es la parada de bánh mì más famosa de la calle, y la razón es obvia en cuanto muerdes el pan: cerdo, paté, zanahoria encurtida, pan crujiente, unos $6.50, y una cola que a menudo se derrama en la acera. No es refinado. No pretende serlo. Es exactamente el tipo de sándwich que te hace reorganizar el día.

Unos cuantos locales y decisiones más allá, I Love Pho, en 264 Victoria St, atrae a los fieles con un caldo de res limpio y con capas que sabe a que lo han vigilado de cerca. Pho Hung Vuong es el tazón de la vieja guardia un poco más adelante, de esos lugares que se ganan su reputación quedándose quietos mientras el barrio cambia a su alrededor. Y cuando quieras un descanso de la racha vietnamita sin salir de la calle, Pacific Seafood BBQ House, en 240 Victoria St, trae a la mesa bulliciosa barbacoa cantonesa y pato laqueado, prueba de que el apetito de Richmond es más amplio de lo que sugieren los clichés.

Luego están los restaurantes que te recuerdan que Richmond también puede ofrecer refinamiento sin perder su esencia. Minamishima, cerca de Bridge Road, está ampliamente considerado el mejor sushi de Melbourne, un íntimo bar de omakase donde el chef Koichi Minamishima trabaja con mariscos locales y pescado traído desde el mercado Toyosu de Tokio. Es el tipo de sala que te hace bajar la voz sin que te lo pidan. Anchovy, en Bridge Road, hace cocina vietnamita moderna y regional con su propia salsa de pescado de origen único, que es exactamente el tipo de detalle que suena pretencioso hasta que el plato llega y te das cuenta de que alguien realmente ha pensado en el sabor. Vlado's lleva asando filetes de primera en Bridge Road desde 1964, familiar y testarudo en el mejor sentido, un recordatorio de que la longevidad puede ser una forma de sabor.

Swan Street ofrece otro tipo de mesa. Feast of Merit, en 117 Swan St, sirve platos para compartir de Oriente Medio en una azotea con techo retráctil y destina las ganancias a la organización benéfica contra la pobreza YGAP, un raro ejemplo de buena causa y buen almuerzo que no se anulan mutuamente. Bahari, en Swan Street, presenta cocina griega moderna, incluido el saganaki, de una manera que se adapta a la costumbre del barrio de mezclar comodidad con un poco de arrogancia. Richmond, en su mejor momento, es un lugar donde el almuerzo puede costar $6.50 o ser omakase, y ninguno de los dos parece fuera de lugar.

Para beber, el barrio ha aprendido a diversificar sus apuestas. Mountain Goat Brewery, en 80 North St, elabora cerveza aquí desde 1999, un ancla útil si quieres cerveza en la fuente. En el lado más nuevo, Clover se inclina por lo francés, Lilac Wine opera desde un almacén desaliñado con vinilos en el tocadiscos y platos de bistró francés, y Bowerbird, en Bridge Road, sirve más de 70 ginebras victorianas. La vida nocturna de Richmond no necesita gritar para estar concurrida; solo necesita una sala, una barra y una razón para quedarse.

Salir

Richmond después del anochecer se basa en dos pilares: la tradición del pub antiguo como sala de conciertos, y la costumbre más nueva de la bodega de hacer que todos se sienten más cerca. El ancla, naturalmente, es el Corner Hotel, en 57 Swan St, un pub del siglo XIX reformado que ha sido sala de música en vivo desde los años 40 y sigue siendo uno de los locales con más solera del país. Se dice que los White Stripes desarrollaron el riff de Seven Nation Army durante una prueba de sonido aquí en 2003, y U2 luego filmó en su sala de bandas y azotea. Abajo está el espacio de conciertos de suelo pegajoso; arriba, una terraza con vistas a la ciudad. Es una sala típica de Melbourne, que es tanto como decir que ha visto cosas y no presume de ello.

Si prefieres una noche con más terraza y menos volumen, Swan Street tiene opciones que entienden la tarea. Harlow envuelve una azotea alrededor de la fórmula del pub con DJ y vistas a la ciudad. Fargo & Co, en un antiguo banco, se extiende en dos niveles con una gran terraza en la azotea y brunch con bebida ilimitada. Union House hace lo del pub refinado con una cubierta en la azotea y lista de cervezas artesanales, que es una forma educada de decir que sabe cómo organizar una sesión larga.

La escena de las bodegas también se ha asentado. Clover es la de influencia francesa, con pequeños platos refinados y ese tipo de iluminación que favorece tanto a la comida como a la conversación. Lilac Wine es más desaliñada, nacida en un almacén, con vinilos en el tocadiscos y platos de bistró francés que encajan con el ánimo ligeramente rebelde de la sala. Bowerbird es la especialista en ginebra, y el hecho de que sirva más de 70 ginebras victorianas te dice exactamente lo en serio que Richmond puede tomarse una copa sin dar un discurso sobre ello.

Cosas que hacer

El mayor atractivo sigue siendo un partido en el Melbourne Cricket Ground. Incluso si nunca has visto fútbol australiano, un partido de la AFL en el 'G' es el ritual definitorio de Melbourne, y las entradas de admisión general suelen ser baratas. Cruza Yarra Park con la multitud desde las estaciones de Richmond o Jolimont y el barrio cambia en tu visión periférica: bocadillos en mano, bufandas alrededor del cuello, todos moviéndose en la misma dirección con la confianza de quienes saben dónde están las puertas. En días sin partido, el estadio ofrece visitas guiadas y alberga el Museo Nacional del Deporte. Merece la pena ver el lugar cuando está tranquilo, aunque solo sea para entender cuánto ruido está diseñado para contener.

Al lado, AAMI Park alberga fútbol de la A-League y rugby, y las canchas del Australian Open están a un corto paseo, lo que significa que Richmond vive junto a varios de los mayores ambientes deportivos de Melbourne a la vez. Esa proximidad importa. Le da al barrio un zumbido constante, incluso en días normales, como si los grandes rituales de la ciudad siempre se estuvieran ensayando justo fuera de cuadro.

Fuera del deporte, Richmond se explora mejor a pie como un recorrido de comida y tiendas. Recorre Victoria Street, luego las tiendas de Bridge Road y los tostadores de Church Street. Los sábados por la mañana, Gleadell Street Market, en Bridge Road — en funcionamiento desde 1873 — monta puestos de fruta, verdura y baratijas con ese tipo de ambiente desaliñado y de la vieja Melbourne que te hace減减 la velocidad, quieras o no. El Main Yarra Trail corre a lo largo del río en el borde oeste de Richmond para pasear o ir en bici hacia la ciudad o hacia los suburbios del este, útil si necesitas quemar el segundo bánh mì o simplemente quieres un descanso del asfalto y las charlas.

Y si por casualidad estás aquí a finales de enero, el Festival Lunar (Tet) de Victoria Street llena Little Saigon con danzas de leones, puestos de comida y multitudes. Es la calle a todo volumen, el barrio hablando en todos los idiomas que guarda en sus cocinas.

Compras y mercados

Bridge Road construyó la reputación comercial de Richmond como la milla de outlets de fábrica de Melbourne, un recorrido de aproximadamente un kilómetro de moda con descuento y artículos para el hogar entre Punt Road y Church Street. Está más tranquilo que en sus días de gloria como outlet, y francamente eso no es una tragedia. Gran parte de la calle se ha desplazado hacia restaurantes y bares, lo que significa que las compras son menos frenéticas y más selectivas. Los cazadores de gangas aún se desempeñan mejor entre semana antes de las multitudes, cuando puedes mirar un perchero sin que te dé un codazo un tipo con polo que ha decidido que hoy es el día de una ganga.

Entre los comercios se encuentra SisterWorks en 296 Bridge Rd, una tienda sin fines de lucro que vende artículos para el hogar y artesanías hechas por mujeres migrantes y refugiadas. Es el tipo de lugar que le da conciencia a una calle comercial sin hacer gran alboroto. Swan Street maneja el extremo independiente del espectro minorista, y Avenue Bookstore en 91 Swan St es el ancla local: una librería muy querida que hace lo que las buenas librerías hacen, que es hacerte sentir como si hubieras entrado a una conversación ya en curso.

En Victoria Street, el atractivo son los supermercados asiáticos: enormes, baratos y llenos de todo, desde limoncillo hasta mariscos vivos, ideales si cocinas por tu cuenta o simplemente disfrutas del placer de elegir tu propia cena entre una pared de fideos y salsas. La vida comercial del suburbio tiene más sentido una vez que aceptas que Richmond no intenta ser una sola cosa. Es un lugar donde puedes comprar un libro, un gin, una salsa de pescado y una bufanda de fútbol sin cambiar de barrio.

Dónde alojarse en Richmond

Richmond es una base inteligente y bien valorada si valoras estar cerca del deporte y la comida por encima de estar dentro del CBD. Swan Street, frente a la estación Richmond, es la zona más conveniente. Te sitúa a poca distancia a pie del MCG y AAMI Park y a 10 minutos en tranvía de la ciudad, con restaurantes y pubs en la puerta. Esa conveniencia tiene un precio en ruido, especialmente en noches de partido y conciertos, por lo que los que duermen liviano deben saber a qué se enfrentan.

Para una sensación más tranquila, las calles alrededor de Bridge Road y las zonas residenciales más verdes hacia Church Street intercambian algo de bullicio por calma, mientras siguen siendo transitables a todo. En cuanto al presupuesto, Richmond generalmente está por debajo del CBD y el brillante South Yarra, lo que lo convierte en una buena relación calidad-precio por su ubicación céntrica. El área funciona particularmente bien si quieres llegar, dejar tu maleta e inmediatamente elegir entre pho, un pub o una pinta previa al partido.

Cómo moverse

Richmond es uno de los suburbios mejor conectados de Melbourne, a aproximadamente 3 km al este del CBD. La estación Richmond es un importante intercambiador donde confluyen numerosas líneas de tren suburbano, por lo que casi cualquier tren urbano para aquí; East Richmond y West Richmond sirven los bordes del suburbio, y North Richmond está en la parte superior de Victoria Street. Los trenes llegan a Flinders Street en unos cinco minutos, que es lo más cerca que Melbourne está de ser fluido.

Los tranvías recorren las calles principales: la ruta 70 recorre Swan Street desde Flinders Street, la ruta 78 va de norte a sur por Church Street, y la ruta 109 recorre Bridge Road hacia la ciudad y hasta Box Hill. Todo el suburbio es plano y eminentemente peatonal, y se puede cruzar el parque Yarra a pie hasta el MCG. Si vas al aeropuerto, calcula unos 30 a 40 minutos en coche o taxi/rideshare hasta el Aeropuerto de Melbourne (Tullamarine); no hay tren, pero los servicios SkyBus salen del CBD a un corto viaje en tranvía.

Richmond es el tipo de suburbio que cobra sentido en cuanto dejas de pedirle que se comporte como una postal. Es práctico, ruidoso donde debe ser, y muy bueno alimentándote. Eso suele ser suficiente.