Southbank, Melbourne: brillo junto al río, galerías y cócteles con vistas

Cruza el puente Princes desde Flinders Street y Southbank cambia la temperatura de la ciudad en pocos pasos: la cuadrícula se afloja, el Yarra comienza a hablar, y la aguja blanca y puntiaguda del Arts Centre Melbourne aparece como una señal de escenario. Más adelante, la Eureka Tower se eleva con una especie de confianza directa que solo una torre puede tener. Este es el pulcro frente de Melbourne, una franja estrecha que concentra salas de conciertos, galerías, un casino, bares en azoteas y bebidas flotantes en un paseo que puedes hacer antes de que se enfríe tu café. No es el lado secreto de la ciudad. Es el lado que le gusta ser visto.

Por qué es conocido Southbank

Toda la identidad de Southbank cuelga de dos puntos de referencia, y ninguno es tímido al respecto. El Arts Centre Melbourne, con su iluminada aguja blanca en St Kilda Road, es uno de esos edificios que hacen que el horizonte parezca compuesto en lugar de meramente construido. A su lado se encuentra Hamer Hall, la sala de conciertos con 2.466 butacas donde la Orquesta Sinfónica de Melbourne actúa bajo un techo que sabe cómo sostener el sonido. Al otro lado del barrio, la Eureka Tower lleva el argumento vertical a su fin lógico con el Melbourne Skydeck en el piso 88, a 285 metros sobre la calle. Eso no es tanto una vista como un recordatorio de que la ciudad tiene capas.

Entre esos polos corre el Southbank Promenade, completado en 1990, un amplio paseo junto al río que se comporta como la columna vertebral del barrio. Comienza en Princes Bridge, pasa por Southgate y continúa hasta Crown, llevando a multitudes de teatro, parejas, corredores y algún que otro músico callejero que conoce la acústica del puente mejor que la mayoría de los ingenieros de sonido. El Evan Walker Bridge, llamado así por el ministro de planificación a menudo considerado el padre de Southbank, y el grandioso Princes Bridge cosen todo el distrito al CBD. Cruza cualquiera de ellos y estarás de vuelta en la ciudad en minutos. Quédate y estarás en la parte de Melbourne construida para ser mirada, y desde donde mirar.

La densidad cultural es la verdadera historia aquí. En pocas manzanas se encuentran NGV International, ACCA, Malthouse Theatre, Melbourne Recital Centre y Southbank Theatre. Es una cantidad absurda de arte, música y representación para un tramo tan compacto de la ribera, y explica el ritmo del barrio: más tranquilo de día, cuando los visitantes de galerías y los estudiantes del Victorian College of the Arts deambulan, luego más concurrido y luminoso de noche, cuando el paseo y Crown toman el control. Southbank no pretende ser rudo. Es más un spritz de Southgate que un bar de buceo, y sabe exactamente para quién es.

Dónde comer y beber

Southbank come junto al río, lo que significa que las mejores mesas suelen ser las que miran al agua, al vidrio y al movimiento. Southgate es el punto de partida clásico, un complejo de tres niveles junto a Princes Bridge donde la multitud del paseo se derrama naturalmente para tomar una copa o un almuerzo tardío. BearBrass maneja el lado fácil de la propuesta con cenas informales todo el día, pizzas al horno de leña y desayunos de fin de semana justo en el paseo. Es el tipo de lugar donde puedes pedir sin pensar demasiado y aún así sentir que has hecho Melbourne correctamente.

Pilgrim Bar es el mejor ambiente si quieres tu bebida con un poco más de silencio. Está en las históricas bóvedas de Federation Wharf en el borde del agua y mantiene una carta de bebidas toda australiana, que es una idea agradablemente sencilla en un barrio que a veces se deja llevar por sus propios reflejos. Al otro lado, The Meat & Wine Co Southbank hace lo que dice con filetes premium, una seria carta de vinos y vistas al horizonte que hacen que la sala se sienta cara incluso antes de que llegue la cuenta. A veces ese es el punto. A veces no lo es, pero el filete sigue siendo el filete.

Los bares flotantes son donde Southbank se vuelve más distintivamente Melbourne. Ponyfish Island, bajo el Evan Walker Bridge, es un bar en pontón de culto con cócteles, platos para compartir y solo entrada sin reserva. Sin reservas, sin complicaciones, sin fingir que esto es otra cosa que un buen lugar para estar sobre el río y dejar que la ciudad fluya a tu alrededor. Yarra Botanica es más nuevo y más verde, un bar flotante de dos niveles con estilo invernadero en Riverside Quay, con aproximadamente el 90 por ciento de su comida de proveedores victorianos y vistas a la ciudad que hacen el trabajo pesado. Hay una calidad ligeramente teatral en beber en una plataforma en el río, pero Southbank lo lleva bien.

Crown añade escala en lugar de intimidad. El complejo se extiende a lo largo de la ribera con más de 40 restaurantes y bares, incluyendo The Atlantic, su sala de mariscos frente al agua con una terraza junto al río, y Ludlow Bar & Dining Room, un pub moderno junto al río con una gran terraza con jardín de cerveza, parrilla hibachi y asados dominicales en Riverside Quay. Esta no es la versión de la comida de Melbourne de callejones y taburetes. Es más grande, más brillante, más orientada al visitante, y a menudo exactamente donde la gente quiere estar antes de un espectáculo o después de un largo día de oficina.

Salir de noche

Después del anochecer, el centro de gravedad de Southbank se desplaza hacia arriba. Strato Melbourne, en el piso 40 del hotel Oakwood Premier en Normanby Road, se encuentra a 139 metros de altura con vistas de 360 grados que barren el Yarra, el horizonte del CBD y la bahía de Port Phillip. Sirve cócteles clásicos, vinos y un menú moderno australiano, y abre de miércoles a domingo por la noche, también con almuerzos de fin de semana. Ese tipo de altura tiene una forma de hacer que incluso una simple copa se sienta como una ocasión, aunque la vista está haciendo gran parte del trabajo. Es justo. Es una vista muy buena.

Para algo más bajo y relajado, Ponyfish Island y Yarra Botanica mantienen el río en el marco y cierran lo suficientemente tarde como para hacer una noche de ello. El atractivo es obvio: estás sobre el agua, no solo cerca de ella. El aire se mueve diferente, los sonidos de la ciudad se suavizan, y todo el lugar se siente como si se hubiera desviado un poco de la cuadrícula. Dicho esto, Southbank no es realmente el reino de los bares pequeños de Melbourne. Es una noche más grande, más convencional, y lo sabe.

Crown es el otro motor. Más de 30 bares, salones deportivos, un casino 24 horas y cena hasta tarde le dan al recinto su propio sistema climático interno. Después del anochecer, las bolas de fuego de las torres de braseros del paseo añaden un poco de teatro a la ribera, porque aparentemente el horizonte no estaba haciendo suficiente. Si quieres una copa antes del espectáculo, un cóctel en la azotea o una cena tardía con una multitud a tu alrededor, Southbank está construido para eso. Si quieres desaparecer en un bar diminuto por un callejón, cruza el puente y sigue caminando.

Cosas que hacer / qué ver

Al lado, ACCA en Sturt Street mantiene la temperatura más experimental con arte contemporáneo gratuito en un llamativo edificio de acero oxidado. Es un recordatorio útil de que Southbank no se trata solo de acabados pulidos y vistas al río; todavía hay espacio para obras que empujan un poco. El distrito de las artes continúa con Arts Centre Melbourne, Hamer Hall, Melbourne Recital Centre, Southbank Theatre y Malthouse Theatre, que juntos presentan más de 1000 eventos al año entre teatro, ballet, ópera, conciertos orquestales y programación contemporánea aventurera. Si estás en la ciudad para un concierto o una obra, este es el barrio que hace que la logística sea fácil y la copa previa al espectáculo esté peligrosamente cerca.

Melbourne Skydeck es el espectáculo obvio, y merece la cola. Arriba, en el piso 88 de Eureka Tower, la ciudad se extiende en todas direcciones, y el cubo de vidrio The Edge se desliza desde el edificio para dejarte suspendido a casi 300 metros sobre las calles. Es una emoción muy típica de Melbourne: ordenada, ingenieril y un poco presumida de su ingeniería. Si eso no es lo tuyo, camina de punta a punta por Southbank Promenade. Obtienes la versión gratuita del mismo horizonte, más los artistas callejeros bajo Princes Bridge y el constante fluir del Yarra.

Compras

Southbank no es donde vienes a comprar, y eso es parte de su honestidad. Southgate tiene una modesta selección de tiendas, regalos y galerías escondidas entre los restaurantes, útil si necesitas un regalo o un vistazo sin una misión. Crown añade un tramo de boutiques de lujo y diseño, práctico si tu idea de terapia de compras implica etiquetas, pisos pulidos y la leve sospecha de que te están vendiendo de más con la iluminación.

Las mejores compras, sin embargo, están alrededor de los espacios culturales. La NGV Design Store en NGV International es genuinamente buena para libros de arte, grabados y objetos de diseño australiano, lo cual es más de lo que se puede decir de muchas tiendas de galerías que confunden los bolsos de tela con buen gusto. Los vestíbulos de los teatros también tienen mercancía relacionada con los programas, el tipo de cosas que solo notas cuando sales con un talón de entrada y una bufanda. Para compras de verdad, la ciudad sigue siendo la ciudad: cruza Princes Bridge o Flinders Street y Bourke Street Mall, el Emporium y las boutiques de los callejones están a diez minutos a pie. Si quieres la franja de moda de Chapel Street, está a un par de paradas de tranvía al sur, en South Yarra y Prahran. Las tiendas de Southbank son conveniencias, no la razón para venir.

Dónde alojarse

Southbank funciona tan bien como base hotelera porque está construido verticalmente y junto al río, lo que significa que las habitaciones realmente pueden justificar su precio con una vista. Muchos hoteles de Melbourne prometen drama de horizonte y ofrecen un vistazo a una pared de ladrillos; aquí, el río y las torres hablan por sí solos. La gama alta se concentra alrededor de Crown, donde Crown Towers ha estado en el extremo de lujo del mercado durante años, junto con Crown Metropol y Crown Promenade. El Oakwood Premier, con Strato en la azotea, añade otra opción de gran altura, y no faltan torres de cinco estrellas si tu versión de viaje incluye un vestíbulo que parezca tener un equipo de relaciones públicas.

Las estancias de gama media y tipo apartamento también son comunes, incluyendo marcas de apartamentos con servicio y llegadas más recientes como Holiday Inn Express Southbank, que tiene sentido si quieres estar cerca del distrito de las artes sin llegar al lujo total. Existen opciones económicas, pero menos que en el CBD, y el extremo ribereño cerca de Southgate y el paseo es el punto ideal, pintoresco y transitable. Las torres a lo largo de City Road tienden a ser más baratas pero más transitadas y ventosas. Ese es el intercambio: mejores vistas o una noche de sueño ligeramente menos ventosa.

Cómo moverse

Southbank es compacto y plano, por lo que la forma más fácil de moverse suele ser a pie. El Paseo conecta los principales recintos, y los puentes Evan Walker y Princes te devuelven al CBD en unos cinco minutos. Flinders Street Station está justo al otro lado del río, por lo que los trenes a St Kilda, las playas, el recinto del MCG y los suburbios están a un corto paseo. Ese es el superpoder silencioso de alojarse aquí: puedes estar en medio del distrito de las artes, luego cruzar el puente y subir a un tren antes de haber terminado de decidir dónde almorzar.

Los tranvías hacen el trabajo pesado a lo largo de St Kilda Road y Southbank Boulevard, con las rutas 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67 y 72 pasando por el corredor cultural y hacia el sur, a South Yarra, St Kilda y la universidad. Partes de Southbank más cercanas al río están dentro de la Zona de Tranvía Gratis de Melbourne, por lo que los trayectos cortos por el centro de la ciudad no cuestan nada, siempre que no toques tu Myki dentro de la zona y accidentalmente invites al sistema a cobrarte de todas formas. Sturt Street ahora está permanentemente cerrada al tráfico de paso como parte de las obras del distrito de las artes, lo que hace que ese lado del barrio sea aún más transitable.

Para el aeropuerto, calcula aproximadamente de 30 a 45 minutos en taxi, rideshare o SkyBus desde el CBD cercano, dependiendo del tráfico. Es una parte céntrica, bien iluminada y muy concurrida de la ciudad, y se aplica el cuidado habitual de una gran ciudad tarde por la noche, especialmente alrededor de Crown y las calles de torres más tranquilas. Por lo demás, Southbank es exactamente lo que parece: pulido, concurrido y muy bueno para hacer que Melbourne se sienta más grande de lo que realmente son sus pocas manzanas.