Collingwood, Melbourne: brouwerijen, muurschilderingen en burgers in treinwagons op Smith Street

Vijf verdiepingen boven Easey Street serveren drie gepensioneerde treinwagons chili-kaashotdogs met uitzicht over de stad, en Collingwood wordt in één onwaarschijnlijke blik omhoog volkomen logisch. Dit is een buitenwijk die nooit echt haar fabrieksvloer-houding is kwijtgeraakt; ze leerde gewoon natuurlijke wijn schenken, een muurschildering ophangen en de charme van de rolluiken behouden. Je komt voor het bier en blijft omdat de straten nog steeds bewoond aanvoelen — laaddocks, oude pakhuizen, trambellen, de geur van mout en friet die de avond in drijft.

Waar Collingwood bekend om staat

Twee dingen zetten Collingwood op de kaart: bier en Smith Street. De buitenwijk is Melbournes meest geconcentreerde brouwerijwijk geworden, met meerdere werkende brouwerijen die op loopafstand van elkaar tappen, en Smith Street — de strook die Collingwoods westelijke grens met Fitzroy vormt — werd in 2021 door Time Out uitgeroepen tot de coolste straat ter wereld, een titel waar de lokale bevolking nog steeds met dat schouderophalen over spreekt waaruit blijkt dat ze donders goed weten dat het ertoe doet.

Dat is de makkelijke kop. Het betere verhaal is hoe Collingwood zijn industriële botten open en bloot draagt. Pakhuizen met zaagdaken waar ooit laarzen en breigoed werden gemaakt, herbergen nu brouwerijen, cocktailbars, branderijen en designstudio's, en de straten hebben nog steeds wat gruis in de naden. Er zijn met spuitbus beschilderde rolpoorten, het ene lege perceel en af en toe een gebouw dat eruitziet alsof het nog steeds wacht tot zijn oorspronkelijke bestemming terugkomt om het op te halen. De plek heeft zich nooit opgepoetst tot een thema. Ze is gewoon doorgegaan.

Het creatieve zwaartepunt van de wijk ligt bij Collingwood Yards aan Johnston Street, de oude technische school die omgetoverd is tot een 6500 vierkante meter groot kunstencentrum. Het is gratis om rond te dwalen, en de reden dat de meeste mensen komen is de Keith Haring-muurschildering, geschilderd in 1984 en nog steeds het enige overgebleven grootschalige openbare werk van de kunstenaar in Australië.

Die muurschildering is het soort ding dat je eraan herinnert dat Collingwoods coolheid niet de uitvinding van een marketingafdeling is. Het heeft herkomst, littekens en een beetje weersinvloed. Er omheen gonst het centrum van galeries, studio's en culturele organisaties, en op een goede dag kun je de hele plek in beweging zien — mensen die ronddwalen tussen openingen, iemand die een afhaalkoffie draagt, iemand anders die eruitziet alsof ze al jaren in het gebouw woont en nog steeds de beste route erdoorheen niet heeft gevonden.

De andere pijler is designretail. Aesop is gevestigd aan Smith Street, en de strook is bezaaid met dat soort lokale merken dat shoppers langzamer laat dwalen dan ze van plan waren. Gorman, Dinosaur Designs en Scanlan Theodore bewegen zich in die baan, wat de straat een gepolijste rand geeft zonder het pakhuis karakter weg te schuren. Collingwood houdt van contrast: dure huidverzorging in het ene raam, een tatoeagestudio of vintage rek in het volgende, en een tram die voorbijratelt alsof ze iedereen bij de les wil houden.

Waar te eten & drinken

Collingwood's keukens lopen het hele spectrum, van zesgangendegustatiemenu tot een hamburger die je staand eet, en de beste manier om het te benaderen is zonder enig moreel superioriteitsgevoel. Begin serieus als je wilt. IDES aan Smith Street is Peter Gunns minimalistische fine-diner, een zaal met 36 zitplaatsen die een steeds wisselend degustatiemenu serveert vanuit een keuken waar hij ooit als sous-chef van Attica werkte. Het is het soort plek dat je eraan herinnert dat ingetogenheid zijn eigen drama kan zijn.

Een paar deuren verderop is Smith Street Bistrot Scott Picketts lawaaierige, in jaren '30-stijl ingerichte Franse eetzaal, vol oesters en steak au poivre en algemeen plezier van een ruimte die precies weet wat ze wil zijn. De zaal heeft dat ouderwetse zelfvertrouwen dat in verkeerde handen beide kanten op kan gaan, maar hier landt het met voldoende overtuiging om aan te voelen als een echt avondje uit in plaats van een verkleedpartij.

Voor iets informelers is Jim's Greek Tavern aan Johnston Street sinds 1980 geopend zonder enige menukaart — de obers vragen of je vlees, zeevruchten of beide wilt, en dan blijven dips, beignets, gegrilde garnalen en lamsvlees van de gyro gewoon komen. Het is BYO met gratis kurkengeld, wat in een stad als Melbourne het soort praktische vrijgevigheid is dat ik meteen vertrouw.

Dan is er het snackachtige, pretentieloze uiteinde van de wijk. Chotto Motto serveert Hamamatsu-stijl gyoza in een krokante gebakken spiraal, en Red Sparrow maakt blistered houtgestookte vegan pizza. Beide begrijpen een belangrijke Collingwood-waarheid: de ruimte hoeft niet bijzonder te zijn als het eten goed genoeg is om je het zwijgen op te leggen.

En dan is er Easey's op 48 Easey Street, waar de kenmerkende 'Easey Cheesy' burger komt met McClure's pickles uit Detroit en je hem eet in een echte treinwagon vijf verdiepingen hoog.

Dat is het soort ding dat belachelijk zou moeten zijn en dat niet is, omdat Collingwood altijd een voorliefde voor het theatrale heeft gehad als het gepaard gaat met vet en een standpunt.

Koffie wordt hier ook serieus genomen. Proud Mary aan Oxford Street brandt ter plaatse en staat op wereldwijde beste-cafelijsten; kom voor de mandarijn-oolong-pannenkoeken net zo goed als voor de pour-over. De pannenkoeken zijn het soort ontbijt dat iemand tijdelijk vergeeft dat het internet het woord iconisch te veel gebruikt.

Wat drank betreft, draait het bij Collingwood om de variatie. Above Board is de cocktailroom waar je moet reserveren: een stille bar met 16 zitplaatsen rond een enkele plaat glanzend walnotenhout, verscholen in een steegje achter BeerMash op 306 Smith Street, gerund door veteranenbarman Hayden Lambert zonder zichtbare flessen achter de bar. Het is stilletjes precisie, wat een mooie manier is om te zeggen dat je niet binnen moet wandelen met de verwachting van een pub met garnering.

Boven bij Collingwood Yards is Runner Up een luchtige rooftop-wijn- en cocktailtuin met fruitbomen en DJ-sets, terwijl Hope St Radio beneden natuurlijke wijn schenkt en wisselende pastagerechten serveert naast een paar DJ-draaitafels. Het duo vat Collingwood mooi samen: een voet in de tuin, een voet op het beton.

Wijnbars zijn ook een sterk punt. The Moon heeft honderden labels naast scherpe kleine gerechten, het soort plek waar een lange lijst minder een opschepperij is dan een belofte dat iemand in de zaal meer om de fles geeft dan om het logo.

Bier blijft echter de moedertaal van de wijk. Stomping Ground op 100 Gipps Street is het anker: een enorme, verbouwde loods die een Duitse bierhal oproept, met een intrekbaar dak boven de tuin en proefplanken op elke tafel.

Molly Rose aan Wellington Street brouwt het creatieve, eten-vriendelijke segment, en haar zuur-koffie-ales hebben een knik gekregen van de Good Food Guide. The Mill aan Sackville Street schenkt een dozijn kleinschalige brouwsels in een voormalige autoreparatiewerkplaats. Samen maken ze Collingwood een van die zeldzame wijken waar een zelfgeleide bierwandeling geen gimmick is; het is gewoon de meest natuurlijke manier om de middag door te brengen.

Uitgaan

Een avond in Collingwood kan zo verfijnd of uitbundig zijn als je wilt, en vaak beginnen de beste avonden met het eerste drankje en eindigen ze ergens waar je niet van plan was te zijn. Wil je cocktails, dan is Above Board de plek om te reserveren. De ruimte is klein, het walnotenhout glanst, en de no-back-bar-opstelling van Hayden Lambert geeft de plek een bijna kloosterlijke focus. Het probeert geen scene te zijn. Het is een scene, wat een ander en zeldzamer iets is.

Als je stemming losser is, geeft Runner Up in Collingwood Yards fruitbomen, daklucht en DJ-sets, terwijl Hope St Radio beneden de avond verankert in natuurlijke wijn en gepaste pasta. Er is iets prettig pretentieloos aan een bar die een dansbare sfeer kan vasthouden zonder te doen alsof hij het heeft uitgevonden.

Bierdrinkers hebben het hier makkelijk. Stomping Ground is de voor de hand liggende eerste stop, maar het plezier zit in de volgorde: een proefplank in de bierhal, een wandeling naar Molly Rose voor iets experimentelers, dan misschien The Mill voor een laatste ronde in een voormalige autoreparatiewerkplaats. Collingwood beloont dat soort drijven. De straten liggen dicht genoeg bij elkaar dat de hele avond als één doorlopend gesprek kan voelen.

Voor een rustiger glas biedt The Moon een uitgebreide lijst en scherpe kleine gerechten, het soort plek dat werkt als een resetknop tussen luidruchtiger ruimtes. En als je het tegenovergestelde van verfijnd wilt — als je volume, zweet en een kleverig tapijt wilt dat geschiedenis op straatniveau heeft meegemaakt — dan is The Tote aan Johnston Street Melbournes felgeliefde muziekpodium, met punk, metal en stonerrock die door een pub rollen die de lokale bevolking in 2010 letterlijk heeft gemarcheerd om te redden.

Dat detail doet ertoe. Een wijk kan alle wijnbars ter wereld hebben, maar als hij ook een zaal als The Tote kan voortbrengen, heeft hij nog een polsslag.

Dingen om te doen / wat te zien

Begin bij Collingwood Yards aan Johnston Street. De voormalige technische school is nu een gratis te bezoeken kunstencentrum met galeries, studio's en culturele organisaties, en het is de beste plek om het temperament van de wijk te begrijpen voordat je begint met het in je opnemen van drankjes. Plan je bezoek rond een galerieopening en je treft het centrum op zijn levendigst, met die makkelijke circulatie die een culturele ruimte laat aanvoelen alsof het deel uitmaakt van de straat in plaats van een afgesloten instituut.

Vandaaruit is de wijk een openlucht street-artgalerij. Muurschilderingen clusteren rond het Collingwood-onderstation en de zijstraatjes van Smith Street, waar in de loop der jaren grote Australische kunstenaars de muren hebben bewerkt — het is gemakkelijk te doen als een langzame, telefoon-in-hand wandeling. Het plezier hier is niet het afvinken van een lijst; het is opmerken hoe de verf, de baksteen en de oude industriële oppervlakken elkaar blijven tegenspreken.

Voor galeriemuren onder een dak toont Australian Galleries aan Derby Street sinds de jaren 1950 Australische kunst. Het geeft Collingwood een formelere kunstbasis naast de muurschilderingen en de levendigheid van het centrum, en het is de omweg waard als je van creativiteit houdt met een beetje institutioneel geheugen.

De andere grote bezigheid in Collingwood is simpelweg je een weg drinken door de buurt. De brouwerijcluster — Stomping Ground, Molly Rose, The Mill en anderen — ligt op loopafstand, en bijna allemaal hebben ze proefpakketten, wat een zelfgeleide middagkroegentocht een van de beste dingen maakt om hier te doen. Combineer het met de burger-en-treinspektakel bij Easey's en je hebt een volle dag zonder 3066 te verlaten.

Winkelen & markten

Smith Street is de winkelruggengraat en is onafhankelijk en designgericht. Aesop heeft hier zijn hoofdkantoor, en de straat herbergt een reeks eigenzinnige namen waarvoor je de stad oversteekt: Gorman voor gedurfde prints, Dinosaur Designs voor harsjuwelen en woonaccessoires, en Scanlan Theodore aan de chiquere kant. Het plezier van winkelen hier is dat het nooit gescheiden voelt van de rest van de wijk. Het ene moment ben je in een gepolijste winkel, het volgende moment passeer je een vintage rek, een platenzaak of een plantenwinkel met een handgeschilderd bord en een iets scheve deuropening.

Van de hoofdstraat af verbergen de industriële blokken meubel- en woonaccessoireshowrooms, keramisten en af en toe een studio-winkelpui waar de maker achterin werkt. Skydiver fungeert overdag als platenzaak en 's nachts als wijnbar met biergartentuin — een typische Collingwood-twee-in-één, en precies het soort hybride dat de wijk het gevoel geeft dat het zich nog steeds aan het uitvinden is.

Als je verse producten zoekt, doen de aangrenzende wijken de grote markten, maar de kruideniers, delicatessenwinkels en specialiteitenzaken op Smith Street dekken een verblijf met zelfvoorziening comfortabel. Dat belangrijker dan het klinkt. Collingwood is een plek die je, zelfs tijdens een korte reis, een beetje lokaal laat leven.

Waar te verblijven in Collingwood

Collingwood is geschikt voor reizigers die een levendige, creatieve uitvalsbasis willen in plaats van een grote hotellobby. Accommodatie varieert van designappartementen, industriële verbouwingen en boetiekverblijven in plaats van internationale ketens, dus het is een sterke keuze voor een zelfgeleide, voetreis. Baseer jezelf aan het einde van Smith Street voor de beste toegang tot bars, winkels en trams, en om op loopafstand van het naburige Fitzroy te zijn. De stilere delen richting Wellington en Hoddle Streets, of beneden bij de Yarra, ruilen een beetje bruis in voor rustigere nachten, terwijl de brouwerijen en Collingwood Yards binnen handbereik blijven.

De prijzen liggen in het middensegment voor Melbourne — goedkoper en karaktervoller dan een CBD-toren, met het nadeel dat straatlawaai rond Smith en Johnston Streets in het weekend laat doorgaat. Lichte slapers moeten hun blok zorgvuldig kiezen en niet doen alsof de buurt fluistert alleen omdat je een lange vlucht hebt gehad.

Verplaatsingen

Collingwood is compact en vlak, en het meeste doe je het beste te voet — de brouwerijen, bars en galeries liggen allemaal in een beloopbare kern rond Smith, Wellington en Gipps Streets. Het werkpaard is tramlijn 86, die de volledige lengte van Smith Street vanaf het CBD naar Bundoora rijdt; halte 19, op de hoek van Johnston en Smith Streets, brengt je in het hart van de straat. Let op: Collingwood ligt buiten de Free Tram Zone van Melbourne, dus tik in met een Myki-kaart.

Voor treinen: Victoria Park station op de Mernda- en Hurstbridge-lijnen is ongeveer vijf minuten lopen van Smith Street. Het CBD is ongeveer 10–15 minuten met de tram of 25 minuten lopen, en Melbourne Airport (Tullamarine) is ongeveer 30–40 minuten met de auto of rideshare, afhankelijk van het verkeer.

Praktische notities

Collingwood is het beste voor craft beer, industriële bars, straatkunst en designwinkels. Het voelt levendig en over het algemeen veilig, hoewel je de gebruikelijke grote-stad-voorzichtigheid moet betrachten langs Smith en Johnston Streets laat op de avond. Het is een wijk die nieuwsgierigheid beloont meer dan planning, en dat is een deel van de aantrekkingskracht: kom met een tramkaart, een degelijke eetlust en genoeg tijd om de blokken je te laten verrassen.

De beste versie van Collingwood is niet degene die je op een scherm hebt gezien. Het is degene waar het stokbrood knettert, de koffie arriveert voordat het gesprek is gezakt, en een treinwagon op een dak op de een of andere manier volkomen logisch is.