Fitzroy, Melbourne: waar het rebellenhart van de stad nog klopt

Fitzroy wordt pas echt duidelijk op het moment dat je het hoort: een trambel op Brunswick Street, een espressomachine die sist door een open deur, en een baslijn die je niet helemaal kunt plaatsen, ergens achter een verweerd rijtjeshuis. Melbourne’s eerste voorstad heeft nooit geleerd zich te gedragen. Het draagt zijn Victoriaanse botten met stencil kunst en afgesleten winkelpuien, en serveert vervolgens achter die gevels enkele van de scherpste gerechten van de stad. Je komt hier om te dwalen, niet om te optimaliseren. Dat is de hele truc.

Waar Fitzroy bekend om staat

Fitzroy is de oorspronkelijke onruststoker van Melbourne’s noordelijke binnenstad, en het heeft het zelfvertrouwen van een plek die zich niet hoeft uit te leggen. De reputatie van de wijk rust op drie pijlers: street art, bars en onafhankelijkheid. Wandel over Brunswick Street, Gertrude Street, Rose Street en de steegjes ertussen, en je passeert muurschilderingen, paste-ups en stencils die zo vaak veranderen dat zelfs vaste bezoekers nog steeds iets nieuws ontdekken. Dit is een van de beste delen van de stad om graffiti te zien als een levende kunstvorm, in plaats van een goedgekeurde toeristenmuur.

Het is ook een wijk die de waarde van een goede ruimte begrijpt. Alleen al aan Gertrude Street vind je Andrew McConnell’s tweesterren Cutler & Co, zijn sfeervol verlichte wijnbar Marion ernaast, en de cocktailtempel The Everleigh boven Belle’s Hot Chicken. Brunswick Street daarentegen is een en al volume en vaart: tatoeagesalons, vintage warenhuizen, platenkratten, goedkope eetgelegenheden en bars die lang genoeg openblijven om verstandige mensen de klok te laten vergeten. Daartussenin liggen blauwstenen steegjes, rijtjeshuizen en de soort zijstraten waar een muurschildering kan verschijnen, verdwijnen en vervangen worden voordat je er iemand over hebt kunnen vertellen.

Het publiek is ook een deel van de aantrekkingskracht. Fitzroy is geprijsd in en geprijsd uit, en weer ingeprijsd, dus wat je nu krijgt is een echte mix: kunststudenten, ontwerpers, muzikanten, jonge professionals, en de soort oude bewoners die zich nog herinneren dat de wijk er ruiger aan toe ging. Niemand kleedt zich erg op. Iedereen heeft een mening. De muziek die uit deuropeningen lekt, slingert van jazz naar punk naar Latijns-Amerikaans binnen één enkel blok. Fitzroy beloont dwalen meer dan plannen, en dat is meestal hoe de beste buurten je laten weten dat ze het menen.

Waar te eten & drinken

Gertrude Street is de volwassen strip, al betekent ‘volwassen’ hier nog steeds natuurlijke wijn, een beetje branie en een ruimte die precies weet wat het is. Cutler & Co, op 55-57 Gertrude St, is gevestigd in een voormalige metaalfabriek en blijft Andrew McConnell’s vlaggenschip: een driegangen eetkamer die à la carte en seizoensgebonden degustatie serveert, geopend ’s avonds van woensdag tot zaterdag en de hele dag op zondag. Het is het soort plek dat je eraan herinnert waarom Melbourne zoveel om eetkamers geeft. Niet omdat ze kostbaar zijn, maar omdat ze je nog steeds kunnen verrassen.

De deur ernaast, Marion op 51-53 Gertrude St, is de lossere sibling, sfeervol verlicht en wijnzwaar, met gegronde calamari, steak tartare en hele gebraden kip op tafel terwijl natuurlijke wijn aan de andere kant verdwijnt. Er is geen theater behalve het voor de hand liggende: mensen die echt genieten. Dat is in deze stad vaak genoeg.

Iets verderop houdt de Builders Arms Hotel de pub kant van de McConnell-groep eerlijk. Het is een erfgoed Gertrude Street-instelling, het soort plek dat Fitzroy nog kent van voor de tijd dat het gebied een synoniem werd voor ‘goede smaak met tatoeages’. En dan is er Evie’s Disco Diner op Gertrude, dat een harde bocht neemt naar jaren 80 New York comfortfood, een nachtclub-geluidsinstallatie en drag-avonden. Het klinkt als een grap tot je in de ruimte bent en de ruimte werkt.

Brunswick Street is waar je goedkoper en later eet. Mukka, op 366 Brunswick St, is de al lang bestaande buurtfavoriet voor curry’s en dosa’s, en het is het soort plek dat stilletjes een straat eerlijk houdt terwijl de bars poseren. Op breakfast vlak is Fitzroy koffie-obsessief op een manier die grenst aan gemeentelijk beleid. Industry Beans, op 70-76 Westgarth St, is een warehouse specialty coffee roastery met een ambitieus brunchmenu; Archie’s All Day, op 189 Gertrude St, trekt een rij voor koffie en all-day gerechten. Je bent zelden verder dan een paar straten van een bank, een barista en iemand die de maalinstellingen uitlegt aan niemand in het bijzonder.

Uitgaan

Fitzroy heeft een van de dichtste barstrips van Australië, wat een beleefde manier is om te zeggen dat je de beste stukken te voet kunt afstruinen en nog steeds energie hebt om er later over te discussiëren. Black Pearl op 304 Brunswick St is de maatstaf: een donkere, sfeervolle cocktailbar die wereldwijd wordt erkend in polls, met The Attic verborgen boven als een alleen op reservering toegankelijke speakeasy. Je neemt de trap aan de achterkant en belt aan, wat net theatraal genoeg aanvoelt om grappig te zijn zonder gênant te worden. De meeste plaatsen die dit soort dingen proberen, zijn alleen maar uiterlijk vertoon zonder inhoud. Black Pearl verdient de ruimte echt.

Naked for Satan op 285 Brunswick St is de luidere, extraverte neef, met infused wodka’s en barfood, en Naked in the Sky boven op het dak, dat een van de beste uitzichten over de skyline van de strip biedt. Het is handig om te onthouden dat niet elke goede avond in Fitzroy een fluwelen gordijn en een gefluisterd wachtwoord nodig heeft. Soms zijn een dakterras en een behoorlijke bries voldoende.

Voor iets rustigers en preciezers, The Everleigh op Gertrude Street is een van de beste cocktailzalen van de stad. Het bevindt zich op niveau 1 boven Belle’s Hot Chicken en werkt in een zittend-only formaat uit de jaren 20, snijdt zijn eigen ijs en neemt het hele ritueel serieus zonder er een preek van te maken. Dat is van belang. Er is een verschil tussen een bar die zijn klassiekers kent en een die slechts een snor draagt.

Bier- en wijnliefhebbers worden niet verwaarloosd. Near & Far op de hoek van Brunswick en Rose Street is een indie craft beer bar en flessenwinkel; The Elysian is een whisky-specialist met meer dan 300 flessen; Bar Liberty op Johnston Street is een chef-hatted natuurlijke wijnbar zwaar op pét-nats. En de pubs blijven de sociale steiger onder dat alles: The Napier Hotel op Napier Street serveren een van de meest geprezen chicken parma’s van Melbourne, terwijl de Marquis of Lorne een erfgoed, driedelige hoekkroeg met een dakterras is. Fitzroy vraagt je niet te kiezen tussen glans en lawaai. Het geeft je beide en laat je het zelf uitzoeken.

Dingen om te doen / wat te zien

Begin met de kunst, want in Fitzroy houden de galeriemuren niet op bij de galeriedeuren. Het Centre for Contemporary Photography aan de rand van de wijk toont Australische en internationale fotografie in wisselende tentoonstellingen, en de toegang is gratis. Gertrude Contemporary is een kunstenaarsgerunde ruimte die werk van opkomende en mid-career kunstenaars toont, met tentoonstellingen die elke zes tot acht weken wisselen. Brunswick Street Gallery stapelt acht tentoonstellingsruimtes over twee niveaus voor opkomende kunstenaars. Dit zijn de plekken die voorkomen dat de wijk een themapark voor zijn eigen mythologie wordt.

Achter de witte kubussen is de echte galerie de straat. Neem een uur de tijd om over Brunswick, Gertrude, Rose en de verbindende steegjes te wandelen voor muurschilderingen en stencils die zo vaak veranderen dat vaste bezoekers eruitzien als nieuwkomers. Het beste aan de straatkunst van Fitzroy is dat het niet lang genoeg stilzit om decoratief te worden. Het blijft tegenspreken.

Groen komt in het noorden bij Edinburgh Gardens, het grote Victoriaanse park van de buurt met een oval, skate bowl, speeltuin en barbecueplekken die op een zonnige middag vol liggen met picknickers. Het is de lokale uitademing na al die dichtheid: honden, voetbal, afhaalcontainers, mensen die doen alsof ze niet op hun telefoon zitten. Een echt buurtpark doet er nog toe.

En dan is er livemuziek, wat in Fitzroy minder een activiteit is dan een tweede taal. The Night Cat op Johnston Street is sinds 1994 open en heeft bands in de rondte op een 360-gradenpodium, met Latin-avonden op zondag. The Old Bar houdt het zweterige, gitaargedreven deel van de scene de meeste avonden van de week levend. Als je de buurt wilt begrijpen, ga dan waar de bas door de vloerplanken lekt.

Winkelen en markten

Brunswick Street is een straat voor vintagejagers, wat een andere manier is om te zeggen dat je er een middag in kunt verliezen en terugkomt met een jas, een plaat en een stoel waarvan je niet wist dat je hem nodig had. Lost and Found Market, boven aan 288 Brunswick St, is de zwaargewicht: een magazijn van ongeveer 900 vierkante meter met zo'n 60 kramen vol vintage mode, meubels uit het midden van de eeuw, platen, kunst en snuisterijen, zeven dagen per week open. Het is zo'n plek waar de beste vondsten zelden zijn waar je ze verwachtte, en dat is het punt.

Vlakbij is Hunter Gatherer op 274 Brunswick St de door liefdadigheid gerunde optie, goed voor tweedehandsmode met een geweten. De rest van de straat is bezaaid met eenmalige boetieks en boeken- en designwinkels die langzaam browsen belonen boven een specifiek doel. Fitzroy is geen buurt voor mensen die haast hebben. Dat is het nooit geweest.

Plan het voor het weekend en voeg de Rose Street Artists' Market toe op 60 Rose St, die een voormalige vuilstort elke zaterdag en zondag van 10.00 tot 16.00 uur verandert in een showcase voor tot 120 lokale makers. In hetzelfde blok is Fitzroy Mills Market op 75 Rose St elke zaterdag met meer vintage kleding en tweedehandsvondsten. Tussen de permanente winkels en de weekendkramen is dit een van de weinige Melbourne-buurten waar winkelen echt een reden is om te komen, niet een bijzaak.

Waar te verblijven in Fitzroy

Fitzroy neigt naar boutique-verblijven, designappartementen en terrasverbouwingen in plaats van grote hotelgebouwen, wat past bij het temperament van de buurt. Als uitgaansleven en beloopbaarheid de bedoeling zijn, baseer jezelf dan in de buurt van Brunswick Street of Gertrude Street en je rolt zo het bed uit naar bars, cafés en galeries, met als kleine kanttekening dat weekends op de strip niet bepaald slaapliedjes zijn. Als je licht slaapt, richt je dan op de residentiële zijstraten een paar blokken van de hoofdstraten, of ga naar het groenere noordelijke uiteinde rond Edinburgh Gardens en loop vijf minuten terug naar de actie.

Budget is hier middenklasse en hoger. Je betaalt voor locatie en karakter, niet voor een zwembad en een lobbygeurmachine. Maar dat is de Fitzroy-deal: blijf dichtbij genoeg en de buurt doet het entertainen voor je. Het CBD is slechts een korte tramrit verwijderd, of een wandeling van 20-25 minuten als je liever te voet de stad oversteekt en Melbourne zich op straatniveau laat ontvouwen.

Rondreizen

Fitzroy heeft geen treinstation — het verloor zijn lijn in de jaren 1880 — dus de buurt draait op trams en benen. Route 11 rijdt over Brunswick Street, route 86 over Gertrude en Smith Streets, en route 96 scheert langs de westelijke rand over Nicholson Street. Alle drie vallen ze in de Free Tram Zone zodra ze het CBD bereiken, dus het laatste stuk naar de stad kost niets. De rit naar het centrum duurt ongeveer 10 minuten, en centraal Fitzroy naar de top van het CBD is een gemakkelijke wandeling van 20-25 minuten op de vlakte.

De buurt zelf kun je het beste te voet verkennen. Het hele grid van Brunswick, Gertrude, Johnston en Rose Streets is in ruim een half uur van begin tot eind beloopbaar, en het is een van de fietsvriendelijkere gebieden van Melbourne als je liever trapt. Voor Melbourne Airport reken je op ongeveer 30-40 minuten met taxi of rideshare buiten de spits; er is geen directe trein, dus een autotransfer of de SkyBus vanaf het CBD zijn de gebruikelijke opties.

Praktische notities

Het beste voor: bars, livemuziek, vintage shoppen en zelfstandig dineren.

Budgetgevoel: middenklasse.

Veiligheid: over het algemeen veilig en in lijn met vergelijkbare binnenstedelijke Melbourne-buurten; gebruik 's avonds laat gebruikelijke grote-stad-voorzichtigheid rond de drukke Brunswick Street-barsstrip.

Er komen: trams 11, 86 en 96; ongeveer 10 minuten naar het CBD, of een wandeling van 20-25 minuten. Geen treinstation.

Als je Melbourne op zijn meest zichzelf wilt, is Fitzroy waar je heen gaat om de cultuur van de stad in realtime te zien gebeuren. Niet in een gepolijste wijk met branded luifels en een conciërgeglimlach, maar op een straat waar een muurschildering, een parma, een cocktail en een punkset allemaal hetzelfde blok kunnen delen zonder dat iemand met zijn ogen knippert.