Vier kilometer zuidoostelijk van het stadscentrum ontwaakt South Yarra met het geluid van hardlopers die van de Tan komen en het zachte gerinkel van kopjes op Toorak Road. Tegen de lunch doet Chapel Street wat Chapel Street doet: kleding, cocktails verkopen en de illusie wekken dat je je leven op orde hebt. Het is een buitenwijk met een uitgesproken eigen mening, en eerlijk is eerlijk, het heeft de papieren — de tuinen, de restaurants, de bioscoop, de winkels, de groene straten waar oud geld en nieuw geld een stoep delen en doen alsof ze elkaar niet zien.
Waar South Yarra bekend om staat
South Yarra draait op twee straten die verschillende kanten op gaan. Chapel Street is de luide: veel winkels, modebewust, altijd een beetje gehaast. Toorak Road is de soepelere operator, waar het tempo net genoeg zakt voor brasseries, cafés, woonaccessoires en een meer ingetogen soort zwier. Daartussenin liggen de Royal Botanic Gardens, de grote long van de buitenwijk en het grote alibi. Als je hier woont, kun je zeggen dat je gaat hardlopen. Als je op bezoek komt, kun je zeggen dat je de Tan doet. Hoe dan ook, je probeert waarschijnlijk alleen maar minder schuldig te voelen over het croissantje.
De Tan is het lokale ritueel dat de buurt zijn ritme geeft. Het is een grindpad van ongeveer 3,8 kilometer rond de tuinen en Kings Domain, en voor veel inwoners van Melbourne is het minder een hardloopbaan dan een dagelijks referendum over discipline. De steile klim omhoog bij Anderson Street heeft een naam — Heartbreak Hill — wat je alles vertelt wat je moet weten over het gevoel voor humor van de stad. 's Ochtends is er meer lycra dan linnen. Kinderwagens, kleine honden en long blacks staan in de rij bij cafés. Tegen de avond wisselen dezelfde straten van uniform en lijken de stoepstoeltjes op audities voor een zeer gepolijst televisiedrama.
South Yarra is sinds de jaren 1840 een welvarende wijk, en dat oude geld is nog steeds zichtbaar in de met bomen omzoomde woonstraten van de hoofdstraat, vooral rond Domain Road. Daar is het geld stiller, maar het zelfvertrouwen niet. Dat is deels waarom de wijk zo goed werkt voor bezoekers: de dichtheid is nuttig, de straten zijn vlak en bijna alles waar je voor kwam — een serieuze maaltijd, een fatsoenlijke cocktail, een arthousefilm, een goede hardloopsessie, een beetje winkelen — ligt op loopafstand.
Eten & drinken
Als South Yarra een eetpersoonlijkheid heeft, is die verdeeld tussen vuur, zeevruchten en het brassiere-zelfvertrouwen dat komt van weten dat je er volgend jaar nog zult zijn. De beste maaltijden zijn niet verborgen, precies, maar ze belonen wel een beetje ronddwalen van de voor de hand liggende flits van Chapel Street.
Aan de Domain Road, tegenover de tuinen, is Matilda 159 Domain het restaurant dat je rechtop laat zitten en oplet. De keuken van Scott Pickett kookt bijna alles boven open vuur en kolen, met een rotisserie over de lengte van de open keuken, en de zaak heeft de aardse, volwassen warmte die bij het eten past. Dit is geen plek die je probeert te imponeren met trucjes. Het probeert rook elegant te laten smaken, wat moeilijker is dan het klinkt.
Een paar deuren verderop doet Bacash sinds 2000 precieze, ingetogen zeevruchten. Die duurzaamheid is belangrijk. In een wijk waar sommige plekken duidelijk auditie doen voor je camerarol, voelt Bacash alsof het heeft besloten in zijn straatje te blijven en vis goed te bereiden. Een goed stuk zeevruchten, goed behandeld, heeft geen marketingafdeling nodig.
Direct tegenover de tuinen is The Botanical de uitgestrekte pub-restaurant die de overloop van al die wandelaars en hardlopers opvangt en ze vervolgens fatsoenlijk voedt. Het staat bekend om dry-aged steak van de red-gum-grill, wat je precies vertelt wat voor soort avond je te wachten staat: stevig, direct en niet van plan iets anders te doen.
Op de hoek van Chapel Street / Toorak Road kantelt de sfeer naar het meer gepolijste. Omnia is het adres hier, een tweesterren Modern Europees bistro in het Capitol Grand-gebouw met een marmeren bar en een lijst van 200 flessen. Het heeft het soort ruimte dat mensen hun stem een beetje laat verlagen, wat vaak een goed teken is. De cocktailkaart, opgesteld door een voormalig World Class-global-barman, is nog een aanwijzing dat de plek ceremonie begrijpt zonder het in theater te veranderen.
Voor iets dramatischers gaat Yugen ondergronds en leunt in de show. Je daalt met een glazen lift af naar een tweesterren-Japans diner met hoge-marmer-score Wagyu van een op maat gemaakte houtskoolgrill, en het geheel heeft de gepolijste intensiteit van een zaak die precies weet wat het doet. Het is theatraal, ja, maar niet met lege handen.
En dan is er France-Soir op Toorak Road, sinds 1986 een klassiek Parijs brasserie. Escargots, steak frites, duck a l'orange, een enorme wijnkaart — alle oude liedjes zijn er nog, gezongen met hetzelfde accent. Het blijft een van die Melbourne-instellingen die meer aanvoelt als een restaurant dan als een stuk stadsmeubilair, versleten door jarenlange vaste gasten die weten hoe het gaat.
En op Chapel Street serveert Caffe e Cucina sinds 1988 ouderwetse Italiaanse gerechten en is nauwelijks veranderd, wat precies is waarom mensen terug blijven komen. In een wijk die soms te veel van glans houdt, is er troost in een zaak die gewoon blijft doen wat het doet.
Uitgaan
Het nachtleven in South Yarra concentreert zich aan de bovenkant van Chapel Street, waar de bars zich rond de hoek van Toorak Road verzamelen en de avond met de minuut langer lijkt te duren. Dit is niet de grimmige, loods-beukende versie van Melbourne's nachtleven; daarvoor steek je de rivier over. South Yarra doet gepolijst. Het doet cocktails met goede verlichting. Het doet een laat tweede drankje dat een laat derde wordt omdat de ruimte comfortabel is en de muziek niet te hard probeert iets te bewijzen.
Katuk, boven 517a Chapel Street, opende in 2007 als Chapel Street's eerste cocktailbar en is nog steeds een van de beste argumenten van de wijk om te vertragen. Het is warm, bibliotheekthema, en gebouwd rond whisky en cocktails met banken en hoekjes waardoor het meer aanvoelt als een privé-hol dan een openbare bar. Dat is het punt. Dit is niet waar je naartoe gaat om te schreeuwen boven een DJ. Het is waar je naartoe gaat als je wilt dat de avond zich gedraagt.
Een paar straten verderop brengt Two Wrongs een ander soort kattenkwaad. Het ligt onder het zwembad van het Olsen hotel en noemt zichzelf 'fine diving', wat een zeer Melbourne-manier is om te zeggen dat de ruimte opzettelijk kitscherig is. De Geisha Martini is de bestelling, en de hele plaats heeft die ietwat absurde, zelfbewuste energie die vervelend of charmant kan worden, afhankelijk van het gezelschap. Hier werkt het meestal.
Als je het losser wilt, is Leonard's House of Love op Wilson Street een bar in jaren '70 blokhutthema met een biljarttafel, hamburgers en DJ's in het weekend die lang doorgaan. Het is het soort plek dat begrijpt hoe je de boel in beweging houdt zonder er te geforceerd over te doen. En Temperance Hotel op Chapel Street is de betrouwbare grote pub in de vergelijking — bier, sterke drank, geen gedoe, af.
Het nachtleven in South Yarra heeft een duidelijk zwaartepunt en dat is niet subtiel. Maar het voordeel is simpel: als je een gepolijste avond met cocktails en een late dansvloer wilt, levert de strip zonder dat je er te hard voor moet werken.
Dingen om te doen / wat te zien
Het eerste wat je doet in South Yarra is dat ene ding dat alle andere dingen logisch maakt: loop de Royal Botanic Gardens in. De tuinen grenzen aan de noordrand van de wijk en de hoofdingang voor bezoekers ligt aan de bovenkant van Anderson Street. Dit is 38 hectare aan gazons, meren en bijzondere bomen, en het is een van die zeldzame stedelijke ruimtes die nog steeds genereus aanvoelt in plaats van gecureerd. Je kunt een goede wandeling maken of gewoon langs de paden dwalen en de stad in je hoofd opnieuw laten samenkomen.
De Tan slingert rond de tuinen en King's Domain, en zelfs als je niet het type bent dat rondjes rent, is het minstens één keer de moeite waard. Het is de klassieke loop- en wandelroute van Melbourne, en het tafereel verandert van minuut tot minuut: hardlopers die voorbij stuiven, wandelaars die doen alsof ze de heuvels niet tellen, af en toe iemand die eruitziet alsof hij deze route al sinds het ontbijt doet. Heartbreak Hill, die steile helling omhoog langs Anderson Street, is waar de wijk je eraan herinnert dat elegantie en inspanning geen tegenpolen zijn.
Voor een ander soort geschiedenis ligt Como House and Garden boven de Yarra, een landhuis uit 1847 met bijna tweeënhalf hectare aan historische tuinen. Het is het soort plek dat het oude-geldverhaal van de wijk zichtbaar maakt, en de rondleidingen door het huis en de tuinevenementen geven je een idee van hoe het verleden van de buurt nog steeds rond de randen van het heden hangt.
Voor een film is Palace Cinema Como het lokale antwoord op arthouse, verscholen op de hoek van Toorak Road en Chapel Street in het Como Centre. Internationale festivals, kwaliteitsfilms en een dine-in premium zaal betekenen dat je er een hele avond omheen kunt bouwen zonder dat je ook maar één keer de chaotischer delen van de stad in hoeft.
En ja, winkelen telt hier als iets om te doen, want in South Yarra is dat absoluut het geval. Chapel Street en Toorak Road zijn niet alleen plekken waar je doorheen loopt op weg naar het avondeten; het zijn bestemmingen op zich. Als je houdt van het plezier van kijken, vergelijken, passen en dan besluiten dat je dat ene ding toch echt nodig hebt, dan begrijpt deze wijk je.
{{ATTRACTIONS}}
Winkelen
Winkelen is een van de belangrijkste redenen waarom mensen naar South Yarra komen, en Chapel Street is de vanzelfsprekende blikvanger. Aan het noordelijkste punt, het dichtst bij South Yarra, heeft de strook de glans: lokale ontwerpers, woonaccessoires, sieraden en internationale mode. Naarmate het naar het zuiden loopt door Prahran en Windsor, wordt het meer middenmarkt en vintage, wat handig is als jouw idee van retailtherapie zowel ingetogen als chaotisch omvat.
Het Como Centre op de hoek van Chapel Street en Toorak Road verzamelt een cluster van winkels, de Palace-bioscoop en een hotel onder één dak, wat handig is op de manier die alleen een dichte, dure wijk kan bieden. Toorak Road voegt een meer ingetogen selectie van mode-, schoonheids- en woonboetieks toe, en de sfeer is er minder schreeuwerig, meer stil zelfverzekerd. Het is het soort straat waar mensen precies lijken te weten wat ze zoeken, zelfs als ze het niet weten.
Voor boodschappen is Prahran Market op Commercial Road de omweg die de moeite waard is. Het ligt net over de grenzen van de wijk, op ongeveer vijf minuten loopafstand, en het is belangrijk omdat het de oudste continu draaiende voedselmarkt van Australië is, die al sinds de jaren 1860 bestaat. Kom voor producten, kaas, vleeswaren en zeevrucht. Het is de meeste dagen open, maar gesloten op maandag en woensdag, dus dwaal er niet op een zondag heen en doe dan alsof je door de kalender verraden bent.
Waar te verblijven in South Yarra
South Yarra is geschikt voor reizigers die een slimme, groene uitvalsbasis willen die nog steeds dicht bij de stad ligt. De accommodatie hier is overwegend luxe, met gepolijste hotels en volop serviceappartementen, wat vrij netjes past bij het karakter van de wijk. Als je in het hart van de drukte wilt zitten, verblijf dan in de buurt van het begin van Chapel Street of langs Toorak Road, dicht bij de restaurants, bars en het treinstation. Weet gewoon waar je voor kiest: de hoek Chapel/Toorak kan luidruchtig zijn in het weekend, en dat is geen fout maar de prijs van deelname.
Als je de voorkeur geeft aan rustigere ochtenden, kijk dan naar Domain Road en de Botanische Tuinen. Die straten zijn rustiger en meer residentieel, maar nog steeds beloopbaar naar alles wat ertoe doet. South Yarra is een van de duurdere binnenwijken van Melbourne, en de tarieven weerspiegelen dat, maar de ruil is een echt handige locatie: je kunt hardlopen, eten, winkelen en de trein nemen zonder ooit het gevoel te hebben dat je gestrand bent.
{{HOTELS}}
Rondreizen
South Yarra is vlak en uitstekend beloopbaar, wat de helft van de charme is. Van Chapel Street naar de tuinen is een gemakkelijke wandeling, en het meeste eet- en winkelplezier bevindt zich in een compact raster dat het verkennen beloont in plaats van plannen. Het knooppunt is South Yarra-treinstation, aan de Sandringham- en dwarsdoorde stad-lijnen, waardoor je ongeveer 5-8 minuten verwijderd bent van Flinders Street in het centrum. Dat is dichtbij genoeg om de wijk verbonden te laten voelen met de stad zonder erdoor te worden opgeslokt.
Trams doen de rest. Route 58 loopt over de hele lengte van Toorak Road, verbindt het station met de Botanische Tuinen, het kunstencentrum en de stad. Route 78 loopt over de hele lengte van Chapel Street, noordwaarts naar Richmond en zuidwaarts naar Prahran en Windsor. South Yarra ligt buiten de gratis tramzone van het centrum, dus je hebt hier een Myki-kaart nodig. Als je naar Melbourne Airport gaat, reken dan op ongeveer 30-40 minuten met de auto of ride-share; er is geen directe spoorlijn, dus de meeste bezoekers nemen de SkyBus vanuit het centrum of een auto.
South Yarra is over het algemeen veilig en druk, vooral overdag en in de vroege avond. De gebruikelijke voorzichtigheid voor binnensteden is 's avonds laat van toepassing rond de horecastrook Chapel Street / Toorak Road, waar de menigte tot laat blijft en het trottoir wat levendiger wordt dan je hotelbrochure deed vermoeden. Toch, voor bezoekers die een beloopbare uitvalsbasis willen met serieus lekker eten, winkelen en een echt park voor de deur, is het praktische gemak van deze plek moeilijk te overtreffen.