Steek de Princes Bridge over vanaf Flinders Street en Southbank verandert de temperatuur van de stad in een paar stappen: het grid wordt losser, de Yarra begint terug te praten, en de puntige witte spits van Arts Centre Melbourne komt in beeld als een regieaanwijzing. Verderop verrijst Eureka Tower met een botte zelfverzekerdheid die alleen een toren kan opbrengen. Dit is de gepolijste 'front-of-house' van Melbourne, een smalle strook die concertzalen, galeries, een casino, dakterrassen en drijvende drankjes in een wandeling propt die je kunt doen voordat je koffie koud wordt. Het is niet de geheime kant van de stad. Het is de kant die graag gezien wordt.
Waar Southbank bekend om staat
Southbanks hele identiteit hangt af van twee bezienswaardigheden, en geen van beiden is er verlegen mee. Arts Centre Melbourne, met zijn verlichte witte spits aan St Kilda Road, is een van die gebouwen die de skyline samengesteld doen lijken in plaats van slechts gebouwd. Daarnaast ligt Hamer Hall, de concertzaal met 2.466 zitplaatsen waar het Melbourne Symphony Orchestra optreedt onder een dak dat geluid kan vasthouden. Aan de andere kant van de wijk neemt Eureka Tower het verticale argument tot zijn logische einde met de Melbourne Skydeck op de 88e verdieping, 285 meter boven de straat. Dat is niet zozeer een uitzicht als wel een herinnering dat de stad lagen heeft.
Tussen deze polen loopt de Southbank Promenade, voltooid in 1990, een breed wandelpad langs de rivier dat fungeert als de ruggengraat van de wijk. Het begint bij Princes Bridge, glijdt langs Southgate en gaat verder tot Crown, en voert theaterbezoekers, stelletjes, joggers en de occasionele straatmuzikant mee die de brugakoestiek beter kent dan de meeste geluidstechnici. De Evan Walker Bridge, vernoemd naar de planningsminister die vaak de vader van Southbank wordt genoemd, en de grandioze Princes Bridge verbinden het hele district met het CBD. Steek een van beiden over en je bent in een paar minuten terug in de stad. Blijf waar je bent en je bent in het deel van Melbourne dat gebouwd is om bekeken te worden, en om vanaf te kijken.
De culturele dichtheid is het echte verhaal hier. Binnen een paar blokken liggen NGV International, ACCA, Malthouse Theatre, Melbourne Recital Centre en Southbank Theatre. Dat is een absurde hoeveelheid kunst, muziek en voorstellingen voor zo'n compact stuk rivieroever, en het verklaart het ritme van de wijk: rustiger overdag, wanneer galeriebezoekers en studenten van het Victorian College of the Arts ronddwalen, dan drukker en feller 's nachts wanneer de promenade en Crown het overnemen. Southbank doet niet alsof het rauw is. Het is meer Southgate spritz dan duikbar, en het weet precies voor wie het bedoeld is.
Waar te eten en drinken
In Southbank wordt er gegeten aan de rivier, wat betekent dat de beste tafels vaak die zijn met uitzicht op water, glas en beweging. Southgate is het klassieke startpunt, een complex van drie niveaus naast Princes Bridge waar het promenadepubliek vanzelf binnenstroomt voor een drankje of een late lunch. BearBrass verzorgt het gemakkelijke eind van het verhaal met informele all-day dining, houtgestookte pizza's en weekendontbijten direct aan de promenade. Het is het soort plek waar je kunt bestellen zonder te veel na te denken en toch het gevoel hebt dat je Melbourne op de juiste manier hebt gedaan.
Pilgrim Bar is de betere sfeer als je je drankje met wat meer stilte wilt. Het ligt in de historische Federation Wharf-kelders aan het water en heeft een volledig Australische drankenkaart, wat een prettig eenvoudig idee is in een wijk die soms meegesleept wordt door haar eigen reflecties. Aan de overkant doet The Meat & Wine Co Southbank wat het zegt met premium steak, een serieuze wijnkaart en skyline-uitzicht die de zaak duur doen aanvoelen nog voordat de rekening komt. Soms is dat het punt. Soms niet, maar de steak blijft de steak.
De drijvende bars zijn waar Southbank meer uitgesproken Melbourne wordt. Ponyfish Island, onder de Evan Walker Bridge, is een cult-pontonbar met cocktails, deelgerechten en alleen inloop. Geen reserveringen, geen gedoe, geen pretentie dat dit iets anders is dan een goede plek om boven de rivier te staan en de stad om je heen te laten drijven. Yarra Botanica is nieuwer en groener, een drijvende bar in broeikasstijl met twee niveaus aan Riverside Quay, met ongeveer 90 procent van het eten van Victoriaanse leveranciers en stadsuitzicht dat het zware werk voor haar doet. Er is een licht theatraal karakter aan drinken op een platform in de rivier, maar Southbank draagt het goed.
Crown voegt schaal toe in plaats van intimiteit. Het complex loopt langs de rivieroever met meer dan 40 restaurants en bars, waaronder The Atlantic, een visrestaurant aan het water met een terras aan de rivier, en Ludlow Bar & Dining Room, een moderne pub aan de rivier met een groot biergartenterras, hibachi-grill en zondagse rosbief aan Riverside Quay. Dit is niet de steeg-en-kruk-versie van Melbourne dineren. Het is groter, glanzender, meer gericht op bezoekers, en vaak precies waar mensen willen zijn voor een voorstelling of na een lange dag op kantoor.
Uitgaan
Na zonsondergang verschuift Southbanks zwaartepunt naar boven. Strato Melbourne, op de 40e verdieping bovenop het Oakwood Premier hotel aan Normanby Road, ligt 139 meter hoog met 360-graden uitzicht dat over de Yarra, de CBD-skyline en tot aan Port Phillip Bay reikt. Het serveert klassieke cocktails, wijnen en een modern-Australisch menu, en is geopend van woensdag tot en met zondagavond, met ook weekendlunches. Zo'n hoogte heeft de gave om zelfs een eenvoudig drankje als een gelegenheid te laten voelen, hoewel het uitzicht veel van het werk doet. Eerlijk is eerlijk. Het is een heel goed uitzicht.
Voor iets lager en losser houden Ponyfish Island en Yarra Botanica de rivier in beeld en blijven lang genoeg open om er een avond van te maken. De aantrekkingskracht is duidelijk: je bent op het water, niet alleen in de buurt. De lucht beweegt anders, de stadsgeluiden worden zachter, en de hele plek voelt alsof het een beetje uit het grid is gedreven. Dat gezegd hebbende, Southbank is niet echt het kleine-bar-koninkrijk van Melbourne. Het is een grotere, meer mainstream avond uit, en het weet het.
Crown is de andere motor. Meer dan 30 bars, sportlounges, een 24-uurs casinovloer en laat-night dineren geven het district zijn eigen interne weersysteem. Na zonsondergang voegen de vuurballen van de brazier-torens op de promenade wat theater toe aan de rivieroever, want blijkbaar deed de skyline al niet genoeg. Als je een drankje voor de voorstelling wilt, een cocktail op het dak of een late maaltijd met een menigte om je heen, Southbank is daarvoor gebouwd. Als je in een klein barretje in een steegje wilt verdwijnen, steek dan de brug over en blijf lopen.
Wat te doen / wat te zien
NGV International is het anker, en het verdient die titel zonder zijn stem te verheffen. Aan 180 St Kilda Road heeft de meest bezochte galerie van Australië een gratis permanente collectie, de beroemde 'Water Wall' bij de ingang en het glas-in-loodplafond van de Great Hall door Leonard French, het grootste ter wereld. Mensen gaan er echt voor op de grond liggen. Dat is geen gimmick; het is de juiste reactie op een plafond dat zo goed is. Grote tentoonstellingen met ticket lopen het hele jaar door en zijn vaak uitverkocht, dus boek vooruit als je de hoofshow wilt zien in plaats van het excuus achteraf.
Next door, ACCA op Sturt Street houdt de temperatuur meer experimenteel met gratis hedendaagse kunst in een opvallend gebouw van roestvrij staal. Het is een nuttige herinnering dat Southbank niet alleen over gepolijste afwerkingen en rivierzichten gaat; er is nog ruimte voor werk dat een beetje terugduwt. Het kunstencentrum gaat verder met Arts Centre Melbourne, Hamer Hall, Melbourne Recital Centre, Southbank Theatre en Malthouse Theatre, die samen meer dan 1.000 evenementen per jaar organiseren, variërend van theater, ballet, opera, orkestconcerten en avontuurlijke hedendaagse programmering. Als je in de stad bent voor een concert of een toneelstuk, is dit de wijk die de logistiek gemakkelijk maakt en het drankje voor de voorstelling gevaarlijk handig.
De Melbourne Skydeck is het voor de hand liggende spektakel, en het verdient de rij. Op de 88e verdieping van de Eureka Tower spreidt de stad zich in alle richtingen uit, en de Edge-glazen kubus schuift uit het gebouw zodat je op bijna 300 meter boven de straten hangt. Het is een zeer Melbourne-achtige sensatie: netjes, technisch en een beetje zelfgenoegzaam over de techniek. Als dat niets voor jou is, loop dan de Southbank Promenade van begin tot eind. Je krijgt de gratis versie van dezelfde skyline, plus de straatmuzikanten onder Princes Bridge en de constante beweging van de Yarra.
{{ATTRACTIONS}}
Winkelen
Southbank is niet waar je komt om te winkelen, en dat is een deel van zijn eerlijkheid. Southgate heeft een bescheiden rij winkels, cadeaus en galeries tussen de restaurants, handig als je een cadeau of een snelle blik nodig hebt zonder missie. Crown voegt een strook luxe en designerboutiques toe, wat handig is als jouw idee van retaltherapie labels, gepolijste vloeren en het vage vermoeden inhoudt dat je wordt opgewaardeerd door de verlichting.
Het betere snuffelen vindt echter plaats rond de culturele locaties. De NGV Design Store in NGV International is echt goed voor kunstboeken, prenten en Australische designobjecten, wat meer is dan van veel galeriewinkels kan worden gezegd die tote bags voor smaak aanzien. Theaterfoyers hebben ook programmagerelateerde merchandise, het soort dingen dat je alleen opvalt als je weggaat met een kaartjestomp en een sjaal. Voor echt winkelen is de stad nog steeds de stad: steek Princes Bridge of Flinders Street over en de Bourke Street Mall, de Emporium en de steegboetieks zijn allemaal binnen tien minuten lopen. Als je de modestrook van Chapel Street wilt, is dat een paar tramhaltes naar het zuiden in South Yarra en Prahran. Southbanks winkels zijn gemakken, niet de reden om te komen.
Waar te verblijven
Southbank werkt zo goed als hotelbasis omdat het verticaal is gebouwd en naast de rivier ligt, waardoor de kamers hun prijskaartje kunnen verdienen met uitzicht. Veel hotels in Melbourne beloven skyline-drama en leveren een glimp van een stenen muur; hier doen de rivier en de torens het woord. De topsegmenten clusteren rond Crown, waar Crown Towers al jaren aan de luxekant van de markt staat, samen met Crown Metropol en Crown Promenade. Oakwood Premier, met Strato op het dak, voegt een andere hoogbouwoptie toe, en er is geen tekort aan vijfsterrentorens als jouw versie van reizen een lobby omvat die eruitziet alsof het een PR-team heeft.
Middenklasse en appartementsstijlen zijn ook gebruikelijk, inclusief serviced-apartment-merken en nieuwere aankomsten zoals Holiday Inn Express Southbank, wat logisch is als je dicht bij het kunstencentrum wilt zijn zonder volledig luxe te gaan. Budgetopties bestaan, maar minder dan in het centrum, en het riviergedeelte bij Southgate en de promenade is de schilderachtige, beloopbare zoete plek. Torens aan City Road zijn meestal goedkoper maar drukker en winderiger. Dat is de afweging: beter uitzicht of een iets minder winderige nachtrust.
{{HOTELS}}
Vervoer
Southbank is compact en vlak, daarom is de makkelijkste manier om je te verplaatsen meestal je eigen benen. De Promenade verbindt de belangrijkste locaties, en de Evan Walker- en Princes-bruggen brengen je in ongeveer vijf minuten terug naar het centrum. Flinders Street Station ligt direct aan de overkant van de rivier, dus treinen naar St Kilda, de stranden, het MCG-gebied en de voorwijken zijn op loopafstand. Dat is de stille superkracht van hier verblijven: je bent midden in het kunstencentrum, dan over de brug en in een trein voordat je hebt besloten waar je wilt lunchen.
Trams doen het zware werk langs St Kilda Road en Southbank Boulevard, met de lijnen 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67 en 72 die allemaal langs de culturele strook en naar South Yarra, St Kilda en de universiteit rijden. Delen van Southbank het dichtst bij de rivier liggen in de Gratis Tramzone van Melbourne, dus korte ritten in de stadskern zijn gratis, mits je je Myki niet binnen de zone aanraakt en het systeem per ongeluk laat denken dat je moet betalen. Sturt Street is nu permanent afgesloten voor doorgaand verkeer als onderdeel van de werkzaamheden aan het kunstencentrum, wat die kant van de buurt nog beter beloopbaar maakt.
Voor het vliegveld: reken op ongeveer 30 tot 45 minuten met taxi, rideshare of SkyBus vanaf het nabijgelegen centrum, afhankelijk van het verkeer. Het is een centraal, goed verlicht, drukbezocht deel van de stad, en de gebruikelijke voorzichtigheid van een grote stad is 's avonds laat van toepassing, vooral rond Crown en de rustigere torenstraten. Verder is Southbank precies wat het lijkt: gepolijst, druk, en er erg goed in om Melbourne groter te laten lijken dan de paar blokken die het eigenlijk beslaat.