Southbank, Melbourne: brilho à beira do rio, galerias e drinques com vista para o horizonte

Atravesse a Princes Bridge saindo da Flinders Street e Southbank muda a temperatura da cidade em poucos passos: a malha urbana se afrouxa, o Yarra começa a falar de volta, e a agulha branca e pontiaguda do Arts Centre Melbourne surge como um sinal de palco. Adiante, a Eureka Tower se ergue com a confiança direta que só uma torre tem. Esta é a fachada polida de Melbourne, uma faixa estreita que reúne salas de concerto, galerias, um cassino, rooftops e drinques flutuantes num percurso que você faz antes do café esfriar. Não é o lado secreto da cidade. É o lado que gosta de ser visto.

Pelo que Southbank é conhecida

Toda a identidade de Southbank se apoia em dois marcos, e nenhum deles é discreto. O Arts Centre Melbourne, com sua agulha branca iluminada na St Kilda Road, é um daqueles edifícios que fazem o horizonte parecer composto, não meramente construído. Ao lado fica o Hamer Hall, a sala de concertos com 2.466 lugares onde a Orquestra Sinfônica de Melbourne se apresenta sob um teto que sabe segurar o som. Do outro lado do bairro, a Eureka Tower leva o argumento vertical ao seu limite com o Melbourne Skydeck no 88º andar, 285 metros acima da rua. Isso não é uma vista, é um lembrete de que a cidade tem camadas.

Entre esses polos corre a Southbank Promenade, concluída em 1990, uma ampla passarela à beira-rio que funciona como a espinha dorsal do bairro. Começa na Princes Bridge, passa pelo Southgate e continua até o Crown, carregando multidões do teatro, casais, corredores e o ocasional artista de rua que conhece a acústica da ponte melhor que a maioria dos engenheiros de som. A Evan Walker Bridge, em homenagem ao ministro do planejamento frequentemente chamado de pai de Southbank, e a grandiosa Princes Bridge costuram todo o distrito ao CBD. Atravesse qualquer uma delas e você estará de volta à cidade em minutos. Fique onde está e estará na parte de Melbourne feita para ser vista, e de onde se vê.

A densidade cultural é a verdadeira história aqui. Em poucos quarteirões ficam o NGV International, ACCA, Malthouse Theatre, Melbourne Recital Centre e Southbank Theatre. É uma quantidade absurda de arte, música e performance para um trecho tão compacto da margem do rio, e explica o ritmo do bairro: mais tranquilo durante o dia, quando visitantes de galerias e estudantes do Victorian College of the Arts circulam, e mais movimentado e iluminado à noite, quando a passarela e o Crown assumem o controle. Southbank não finge ser autêntica. É mais Southgate spritz do que bar underground, e sabe exatamente para quem é.

Onde comer e beber

Southbank come à beira do rio, o que significa que as melhores mesas são geralmente as que dão para a água, o vidro e o movimento. O Southgate é o ponto de partida clássico, um complexo de três níveis ao lado da Princes Bridge, onde a multidão da passarela naturalmente entra para um drinque ou um almoço tardio. O BearBrass cuida da parte mais descomplicada com refeições casuais durante todo o dia, pizzas de forno a lenha e cafés da manhã de fim de semana bem na passarela. É o tipo de lugar onde você pode pedir sem pensar muito e ainda assim sentir que aproveitou Melbourne direito.

O Pilgrim Bar é a melhor opção se você quer um drinque com um pouco mais de sossego. Fica nos históricos cofres do Federation Wharf à beira da água e mantém uma carta de bebidas totalmente australiana, uma ideia agradavelmente direta num bairro que às vezes se empolga com seus próprios reflexos. Do outro lado, o The Meat & Wine Co Southbank faz exatamente o que promete com bifes premium, uma carta de vinhos séria e vistas do horizonte que fazem o ambiente parecer caro antes mesmo da conta chegar. Às vezes é esse o objetivo. Às vezes não, mas o bife continua sendo o bife.

Os bares flutuantes são onde Southbank se torna mais distintamente Melbourne. O Ponyfish Island, sob a Evan Walker Bridge, é um bar em pontão cult com coquetéis, pratos para compartilhar e apenas entrada por ordem de chegada. Sem reservas, sem frescuras, sem fingir que é outra coisa senão um bom lugar para ficar sobre o rio e deixar a cidade fluir ao seu redor. O Yarra Botanica é mais novo e mais verde, um bar flutuante de dois andares em estilo estufa perto do Riverside Quay, com cerca de 90% da comida vinda de fornecedores vitorianos e vistas da cidade que fazem o trabalho pesado. Há uma qualidade ligeiramente teatral em beber numa plataforma no rio, mas Southbank usa isso bem.

O Crown adiciona escala em vez de intimidade. O complexo se estende ao longo da margem do rio com mais de 40 restaurantes e bares, incluindo o The Atlantic, sua sala de frutos do mar à beira-mar com um terraço ribeirinho, e o Ludlow Bar & Dining Room, um pub moderno à beira-rio com um grande terraço com jardim, churrasqueira hibachi e assados de domingo no Riverside Quay. Esta não é a versão de becos e banquetas da culinária de Melbourne. É maior, mais brilhante, mais voltada para visitantes, e muitas vezes exatamente onde as pessoas querem estar antes de um show ou depois de um longo dia de trabalho.

Saindo à noite

Depois de escurecer, o centro de gravidade de Southbank se desloca para cima. O Strato Melbourne, no 40º andar do hotel Oakwood Premier na Normanby Road, fica a 139 metros de altura com vistas de 360 graus que varrem o Yarra, o horizonte do CBD e a Baía de Port Phillip. Serve coquetéis clássicos, vinhos e um menu moderno-australiano, e funciona de quarta a domingo à noite, com almoços também nos fins de semana. Esse tipo de altura tem o dom de fazer até um drinque simples parecer uma ocasião especial, embora a vista esteja fazendo a maior parte do trabalho. Justo. É uma vista muito boa.

Para algo mais baixo e descontraído, o Ponyfish Island e o Yarra Botanica mantêm o rio em foco e funcionam até tarde o suficiente para virar noite. O apelo é óbvio: você está na água, não apenas perto dela. O ar se move de forma diferente, os sons da cidade suavizam, e o lugar todo parece ter flutuado um pouco para fora da malha urbana. Dito isso, Southbank não é exatamente o reino dos bares pequenos de Melbourne. É uma saída noturna de venues maiores e mais mainstream, e sabe disso.

O Crown é o outro motor. Mais de 30 bares, lounges esportivos, um piso de cassino 24 horas e jantares até tarde da noite dão ao distrito seu próprio sistema climático interno. Depois de escurecer, as bolas de fogo das torres de braseiro na passarela adicionam um pouco de teatro à margem do rio, porque aparentemente o horizonte já não estava fazendo o suficiente. Se você quer um drinque antes do show, um coquetel no rooftop ou uma refeição tarde da noite com uma multidão ao seu redor, Southbank foi construída para isso. Se você quer desaparecer num bar minúsculo num beco, atravesse a ponte e continue andando.

O que fazer / o que ver

O NGV International é a âncora, e merece o título sem precisar levantar a voz. Na 180 St Kilda Road, a galeria mais visitada da Austrália tem um acervo permanente gratuito, a famosa Water Wall na entrada e o vitral do Great Hall de Leonard French, o maior do tipo no mundo. As pessoas realmente se deitam no chão para vê-lo. Não é um truque; é a resposta correta para um teto tão bom. Grandes exposições com ingressos pagos acontecem durante o ano e tendem a esgotar, então reserve com antecedência se quiser o espetáculo principal em vez do arrependimento depois.

Ao lado, o ACCA na Sturt Street mantém a temperatura mais experimental com arte contemporânea gratuita num marcante edifício de aço enferrujado. É um lembrete útil de que Southbank não é só sobre acabamentos polidos e vistas do rio; ainda há espaço para trabalhos que desafiam um pouco. O distrito cultural continua com Arts Centre Melbourne, Hamer Hall, Melbourne Recital Centre, Southbank Theatre e Malthouse Theatre, que juntos encenam mais de 1.000 eventos por ano em teatro, balé, ópera, concertos orquestrais e programação contemporânea aventureira. Se você está na cidade para um concerto ou uma peça, este é o bairro que torna a logística fácil e o drinque pré-show perigosamente conveniente.

O Melbourne Skydeck é o espetáculo óbvio, e merece a fila. Lá no 88º andar da Eureka Tower, a cidade se espalha em todas as direções, e o cubo de vidro The Edge desliza para fora do edifício, deixando você suspenso a quase 300 metros acima das ruas. É um tipo de emoção muito Melbourne: elegante, engenhosa e apenas um pouco presunçosa sobre a engenharia. Se isso não é sua praia, percorra a Southbank Promenade de ponta a ponta. Você ganha a versão gratuita do mesmo horizonte, além dos artistas de rua sob a Princes Bridge e o fluxo constante do Yarra.

Compras

Southbank não é onde você vem para fazer compras, e isso faz parte de sua honestidade. O Southgate tem uma modesta variedade de lojas, presentes e galerias escondidas entre os restaurantes, útil se você precisa de um presente ou uma olhada sem compromisso. O Crown adiciona uma faixa de boutiques de luxo e grife, útil se sua ideia de terapia de compras envolve etiquetas, pisos polidos e a leve suspeita de que você está sendo influenciado pela iluminação.

Mas o melhor para garimpar está ao redor dos espaços culturais. A NGV Design Store no NGV International é genuinamente boa para livros de arte, gravuras e objetos de design australianos, o que é mais do que se pode dizer de muitas lojas de museus que confundem sacolas de pano com bom gosto. Os saguões dos teatros também vendem merchandising relacionado aos programas, o tipo de coisa que você só nota ao sair com um canhoto de ingresso e um cachecol. Para compras de verdade, a cidade continua sendo a cidade: atravesse a Princes Bridge ou a Flinders Street e o Bourke Street Mall, o Emporium e as boutiques dos becos estão a dez minutos a pé. Se você quer a faixa de moda da Chapel Street, fica a algumas paradas de bonde ao sul, em South Yarra e Prahran. As lojas de Southbank são conveniências, não o motivo para vir.

Onde ficar

Southbank funciona tão bem como base de hotel porque é construída verticalmente e ao lado do rio, o que significa que os quartos podem realmente valer o preço com uma vista. Muitos hotéis de Melbourne prometem drama de horizonte e entregam um vislumbre de uma parede de tijolos; aqui, o rio e as torres falam por si. O topo de linha se concentra em torno do Crown, onde o Crown Towers está no topo do mercado de luxo há anos, com o Crown Metropol e o Crown Promenade ao lado. O Oakwood Premier, com o Strato no telhado, adiciona outra opção de arranha-céu, e não faltam torres cinco estrelas se sua versão de viagem inclui um lobby que parece ter uma equipe de relações públicas.

Opções de médio porte e estilo apartamento também são comuns, incluindo marcas de apartamentos com serviços e chegadas recentes como o Holiday Inn Express Southbank, que faz sentido se você quer estar perto do precincto de artes sem ir para o luxo total. Opções econômicas existem, mas menos do que no CBD, e a extremidade ribeirinha perto do Southgate e do calçadão é o ponto ideal cênico e caminhável. Torres ao longo da City Road tendem a ser mais baratas, mas mais movimentadas e ventosas. Esse é o trade-off: melhores vistas ou uma noite de sono ligeiramente menos ventosa.

Como se locomover

Southbank é compacta e plana, por isso a maneira mais fácil de se locomover é geralmente a pé. O calçadão liga os principais locais, e as pontes Evan Walker e Princes colocam você de volta ao CBD em cerca de cinco minutos. A Estação Flinders Street fica diretamente do outro lado do rio, então trens para St Kilda, as praias, o precincto do MCG e os subúrbios estão a uma curta caminhada. Esse é o superpoder silencioso de ficar aqui: você pode estar no meio do precincto de artes, depois atravessar a ponte e pegar um trem antes de terminar de decidir onde almoçar.

Os bondes fazem o trabalho pesado ao longo da St Kilda Road e da Southbank Boulevard, com as linhas 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67 e 72 todas passando pela faixa cultural e descendo em direção a South Yarra, St Kilda e a universidade. Partes de Southbank mais próximas ao rio estão dentro da Zona de Bonde Gratuita de Melbourne, então viagens curtas ao redor do centro da cidade não custam nada, desde que você não valide seu Myki dentro da zona e acidentalmente convide o sistema a cobrar de qualquer forma. A Sturt Street está agora permanentemente fechada para tráfego de passagem como parte das obras do precincto de artes, o que torna esse lado do bairro ainda mais caminhável.

Para o aeroporto, reserve cerca de 30 a 45 minutos de táxi, carona ou SkyBus do CBD próximo, dependendo do trânsito. É uma parte central, bem iluminada e muito movimentada da cidade, e o cuidado normal de grandes cidades se aplica tarde da noite, especialmente perto do Crown e das ruas de torres mais calmas. Caso contrário, Southbank é exatamente o que parece: polido, movimentado e muito bom em fazer Melbourne parecer maior do que os poucos quarteirões que realmente ocupa.