South Yarra, Melbourne: glans, trädgårdar och den långa promenaden mellan dem

Fyra kilometer sydost om stadskärnan vaknar South Yarra till ljudet av löpare som kommer från The Tan och den mjuka skramlet av koppar på Toorak Road. Vid lunch gör Chapel Street det som Chapel Street gör: säljer kläder, cocktails och idén att du har ordning på ditt liv. Det är en förort med en mycket tydlig uppfattning om sig själv, och för att vara rättvis har den kvittona – trädgårdarna, restaurangerna, biografen, shoppingen, de lummiga gatorna där gamla pengar och nya pengar delar trottoar och låtsas inte märka varandra.

Vad South Yarra är känt för

South Yarra drivs av två gator som drar åt olika håll. Chapel Street är den högljudda: full av butiker, modefixerad, alltid lite i en hast. Toorak Road är den smidigare, där tempot sjunker precis tillräckligt för brasserier, kaféer, inredning och en mer återhållsam sorts svada. Mellan dem ligger Royal Botanic Gardens, som är förortens stora lunga och dess stora alibi. Om du bor här kan du säga att du ska ut och springa. Om du är på besök kan du säga att du går Tan. Hur som helst försöker du förmodligen bara känna dig mindre skyldig över croissanten.

Tan är den lokala ritualen som ger grannskapet dess rytm. Det är en cirka 3,8 kilometer lång gruslinga runt trädgårdarna och Kings Domain, och för många i Melbourne är det mindre en löparbana än en daglig folkomröstning om disciplin. Den branta stigningen uppför Anderson Street har ett namn – Heartbreak Hill – vilket säger allt du behöver veta om stadens humor. På morgonen är det mer lycra än linne. Barnvagnar, små hundar och långsvart kaffe köar utanför kaféerna. På kvällen byter samma gator uniform och uteserveringarna börjar se ut som audition till en mycket polerad tv-drama.

South Yarra har varit en rik adress sedan 1840-talet, och de gamla pengarna syns fortfarande på de trädbevuxna bostadsgatorna utanför huvudstråken, särskilt runt Domain Road. Pengarna är tystare där, men självförtroendet är det inte. Det är delvis därför förorten fungerar så bra för besökare: tätheten är praktisk, gatorna är platta, och nästan allt du kom för – en seriös middag, en anständig cocktail, en konstfilm, en ordentlig löprunda, lite shopping – ligger inom en kort promenad.

Äta och dricka

Om South Yarra har en matpersonlighet är den delad mellan eld, skaldjur och den sortens brasseriesjälvförtroende som kommer av att veta att du fortfarande kommer att vara här nästa år. De bästa måltiderna är inte gömda, precis, men de belönar lite vandring bort från den uppenbara glansen på Chapel Street.

På Domain Road, mittemot trädgårdarna, är Matilda 159 Domain den som får dig att sitta upp och ta notis. Scott Picketts kök lagar nästan allt över öppen eld och glöd, med en grillspett längs hela det öppna köket, och rummet har en sorts jordnära, vuxen värme som passar maten. Detta är inte en plats som försöker imponera på dig med tricks. Den försöker få rök att smaka elegant, vilket är svårare än det låter.

Några dörrar bort har Bacash serverat precis, stilren skaldjur sedan 2000. Den långa livslängden spelar roll. I en förort där vissa ställen uppenbarligen auditionerar för din kameralista känns Bacash som om det har bestämt sig för att hålla sig till sitt gebit och laga fisk ordentligt. En bra bit skaldjur, väl hanterad, behöver ingen marknadsavdelning.

Mittemot trädgårdarna är The Botanical den vidsträckta pubrestaurangen som fångar upp överflödet från alla promenerande och löpare och sedan matar dem ordentligt. Den är känd för rödgumsgrillad torrlagrad biff, vilket är en sådan mening som berättar exakt vilken typ av kväll du är på väg in i: rejäl, direkt och inte intresserad av att låtsas annat.

Vid hörnet Chapel Street / Toorak Road lutar stämningen åt det mer polerade. Omnia är platsen att ta sig till här, en två-hattad modern europeisk bistro i Capitol Grand-byggnaden med en marmorbar och en lista på 200 viner. Rummet är sådant som får folk att sänka rösten en ton, vilket ofta är ett gott tecken. Cocktailmenyn, skapad av en före detta World Class-bartender globalt, är ytterligare en ledtråd till att stället förstår ceremoni utan att göra det till teater.

För något mer dramatiskt går Yugen under jorden och lutar sig mot showen. Du tar dig ner med glashiss till en två-hattad japansk restaurang med högmarmorpoäng Wagyu från en specialgjord kolgrill, och det hela har den polerade intensiteten hos ett rum som vet exakt vad det gör. Det är teatraliskt, ja, men inte tomhänt.

Och så är det France-Soir på Toorak Road, som har varit ett klassiskt parisiskt brasserie sedan 1986. Sniglar, biff och pommes, anka à l'orange, en enorm vinlista – alla gamla sånger är fortfarande här, sjungna med samma accent. Det är fortfarande en av de Melbourne-institutioner som känns mindre som en restaurang och mer som en möbel i stadsbilden, nött av åratal av stamgäster som kan rutinerna.

Och på Chapel Street har Caffe e Cucina serverat gammaldags italienskt sedan 1988 och har knappt förändrats, vilket är precis varför folk fortsätter att återvända. I en förort som ibland kan bli lite för förtjust i glans finns det tröst i ett rum som helt enkelt fortsätter att göra sitt.

Gå ut

Nattlivet i South Yarra koncentreras nära toppen av Chapel Street, där barerna samlas runt hörnet Toorak Road och kvällen verkar bli längre för varje minut. Detta är inte den gritty, lagerhus-skakande versionen av Melbournes nattliv; för den, korsar du floden. South Yarra gör polerat. Det gör cocktails med bra belysning. Det gör en sen andra drink som blir en sen tredje för att rummet är bekvämt och musiken inte försöker för hårt att bevisa något.

Katuk, på övervåningen på Chapel Street 517a, öppnade 2007 som Chapels första cocktailbar och är fortfarande ett av förortens bästa argument för att sakta ner. Det är varmt, bibliotekstema, och byggt kring whisky och cocktails med soffor och krypin som gör att det känns mer som en privat tillflyktsort än en offentlig bar. Det är poängen. Det här är inte där du går för att skrika över en DJ. Det är dit du går när du vill att kvällen ska vara väluppfostrad.

Några kvarter bort för Two Wrongs en annan slags bus. Det ligger under Olsens hotellpool och kallar sig fin diving, vilket är ett mycket Melbourne-sätt att säga att rummet är medvetet kitschigt. Geisha Martini är beställningen att göra, och hela stället har den där lite absurda, självmedvetna energin som antingen kan bli irriterande eller charmig beroende på sällskap. Här fungerar det oftast.

Om du vill ha en lösare kväll är Leonard's House of Love på Wilson Street en 1970-tals log cabin-temabar med biljardbord, burgare och helgens DJ:s som spelar sent. Det är den typen av ställe som förstår hur man håller igång utan att bli pretentiös. Och Temperance Hotel på Chapel Street är den pålitliga stora puben – öl, sprit, utan krångel.

South Yarras nattliv har en tydlig tyngdpunkt, och den är inte subtil. Men nackdelen är enkel: om du vill ha en polerad kväll med cocktails och ett sent dansgolv, levererar remsan utan att du måste anstränga dig för mycket.

Saker att göra / vad man ska se

Det första du ska göra i South Yarra är det som får allt annat att falla på plats: gå in i Royal Botanic Gardens. Trädgårdarna gränsar till förortens norra kant, och huvudentrén ligger högst upp på Anderson Street. Detta är 38 hektar gräsmattor, sjöar och exempelträd, och det är ett av de sällsynta stadsspace som fortfarande känns generöst snarare än kurerat. Du kan ta en ordentlig promenad eller bara driva längs stigarna och låta staden återsamlas i ditt huvud.

Tan omsluter trädgårdarna och Kings Domain, och även om du inte är den som tar tid på varv, är det värt att göra minst en gång. Det är Melbournes klassiska löpar- och promenadrunda, och scenen förändras minut för minut: löpare som springer förbi, promenerare som låtsas att de inte räknar backarna, den tillfälliga personen som ser ut att ha gjort den här sträckan sedan före frukost. Heartbreak Hill, den branta stigningen uppför Anderson Street, är där förorten påminner dig om att elegans och ansträngning inte är motsatser.

För en annan sorts historia ligger Como House and Garden ovanför Yarra som en herrgård från 1847 med nästan sex hektar historisk trädgård. Det är den typen av plats som gör förortens gamla pengar synliga, och husvisningarna och trädgårdsevenemangen ger dig en känsla av hur grannskapets förflutna fortfarande hänger kvar i nutidens kanter.

För en film är Palace Cinema Como det lokala konstfilmsvaret, beläget vid hörnet Toorak Road / Chapel Street inne i Como Centre. Internationella festivaler, kvalitetsutgåvor och en premiumservering med middag betyder att du kan bygga en hel kväll kring det utan att en enda gång behöva vandra in i de mer kaotiska delarna av staden.

Och ja, shopping räknas som något att göra här, för i South Yarra gör det absolut det. Chapel Street och Toorak Road är inte bara platser att passera på väg till middagen; de är destinationer i sin egen rätt. Om du gillar nöjet att titta, jämföra, prova och sedan bestämma att du förmodligen behöver den där saken trots allt, så förstår den här förorten dig.

Shopping

Shopping är en av huvudanledningarna till att folk kommer till South Yarra, och Chapel Street är den uppenbara rubriken. I norra änden, närmast South Yarra, har gatan glansen: lokala formgivare, inredning, smycken och internationella modemärken. När den fortsätter söderut genom Prahran och Windsor blir den mer mellanmarknad och vintage, vilket är användbart om din idé om terapi inkluderar både återhållsamhet och kaos.

Como Centre vid hörnet Chapel/Toorak samlar en kluster av butiker, Palace-biografen och ett hotell under ett tak, vilket är praktiskt på ett sätt som bara en tät, dyr förort kan få till. Toorak Road lägger till en mer återhållsam uppsättning av mode-, skönhets- och inredningsbutiker, och stämningen där är mindre skrikig, mer tyst självsäker. Det är den typen av gata där folk verkar veta exakt vad de letar efter, även när de inte gör det.

För mathandling är Prahran Market på Commercial Road en omväg värd att ta. Det ligger precis över förortsgränsen, ungefär fem minuters promenad härifrån, och det är betydelsefullt eftersom det är Australiens äldsta kontinuerligt drivna matmarknad som varit igång sedan 1860-talet. Kom hit för råvaror, ost, chark och skaldjur. Det är öppet de flesta dagar, men stängt måndagar och onsdagar, så vandra inte dit på måfå och låtsas bli lurad av kalendern.

Var du ska bo i South Yarra

South Yarra passar resenärer som vill ha en smart, lummig bas som ändå ligger nära stan. Boendet här är i överkant, med polerade hotell och gott om servicelägenheter, vilket passar förortens karaktär rätt bra. Om du vill vara i händelsernas centrum, bo nära toppen av Chapel Street eller längs Toorak Road, nära restauranger, barer och tågstation. Var bara medveten om vad du köper: hörnet vid Chapel/Toorak kan vara stökigt på helgkvällar, och det är ingen bugg utan snarare priset för inträde.

Om du föredrar tystare morgnar, titta mot Domain Road och Botaniska trädgården. De gatorna är lugnare och mer bostadsbetonade, men ändå promenadvänliga till allt som räknas. South Yarra är en av Melbournes dyrare innanförsförorter, och priserna speglar det, men i gengäld får du ett verkligt användbart läge: du kan jogga, äta, shoppa och ta tåget utan att någonsin känna dig strandsatt.

Ta sig runt

South Yarra är platt och mycket promenadvänligt, vilket är hälften av charmen. Från Chapel Street till trädgårdarna är det en enkel promenad, och de flesta restauranger och butiker ligger inom ett kompakt område som belönar att man vandrar runt snarare än planerar. Navet är South Yarra järnvägsstation, på Sandringham- och tvärstadslinjerna, vilket gör att du är på cirka 5-8 minuter från Flinders Street i centrum. Det är tillräckligt nära för att förorten ska kännas kopplad till staden utan att uppslukas av den.

Spårvagnar gör resten. Linje 58 går längs hela Toorak Road och förbinder stationen med Botaniska trädgården, konstområdet och centrum. Linje 78 går längs hela Chapel Street, norrut till Richmond och söderut till Prahran och Windsor. South Yarra ligger utanför CBD:s fria spårvagnszon, så du behöver ett Myki-kort här. Om du åker till Melbourne Airport, räkna med cirka 30-40 minuter med bil eller samåkning; det finns ingen direkt tågförbindelse, så de flesta tar SkyBus från centrum eller en bil.

South Yarra är generellt sett säkert och livligt, särskilt dagtid och tidig kväll. Vanlig innanförsstadens försiktighet gäller sent i området kring barstråket Chapel Street/Toorak Road, där folkmassorna håller ut sent och trottoaren blir lite mer animerad än ditt hotellhäfte föreslog. Ändå, för besökare som vill ha en promenadvänlig bas med seriös mat, shopping och en riktig park på tröskeln, är det svårt att slå den praktiska bekvämligheten på platsen.